La variante Delta, originalmente conocida como B.1.617.2, ha existido desde fines del año pasado, pero en los últimos meses se ha convertido rápidamente en dominante en muchos países. Representa más del 80% de los casos recién diagnosticados en EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
“Los casos de covid-19 aumentaron más del 300% a nivel nacional del 19 de junio al 23 de julio de 2021, junto con incrementos paralelos en las hospitalizaciones y muertes provocadas por la variante altamente transmisible B.1.617.2 (delta)”, dijeron los CDC en un aviso de Health Alert Network esta semana.
La variante es más transmisible
Cuánto más, no está realmente claro. Las estimaciones oscilan entre un 60% más y hasta más de un 200%, según quién esté haciendo las estimaciones.
Un documento de los CDC indica que la variante Delta es tan transmisible como la varicela: cada persona infectada contagia hasta ocho o nueve, en promedio. La variante original de coronavirus, según indicaron los CDC, era tan contagiosa como el resfriado común, y cada persona infectada contagiaba a otras dos.
Los modeladores británicos de enfermedades infecciosas, un grupo conocido como el Scientific Pandemic Influenza Group on Modelling, subgrupo operativo, dicen que los datos indican que la variante Delta es un 40-60% más transmisible que el B.1.1.7 o la variante Alpha, que alguna vez fue el dominante en EE.UU. Dicen que es casi el doble de transmisible que las variantes originales del virus que se vieron por primera vez en China.
Delta podría causar una enfermedad más grave
Las salas de emergencia de los hospitales y las unidades de cuidados intensivos se están llenando de pacientes otra vez en algunas partes de EE.UU. Puede parecer que la variante Delta enferma a las personas, pero más del 90% de las personas que se presentan para recibir tratamiento no están vacunadas, según los CDC y los funcionarios del hospital que han hablado con CNN.
Entonces, si bien las personas pueden tener más probabilidades de infectarse en primer lugar con delta si no están vacunadas, aún no hay datos concretos que demuestren que delta causa una enfermedad más grave.
Lo que también está sucediendo es que los jóvenes representan una proporción mayor de los que se enferman. Más del 80% de los estadounidenses mayores de 65 años están completamente vacunados, según los CDC. Pero los estadounidenses más jóvenes no están vacunados al mismo ritmo, por lo que son los que se presentan en las salas de emergencia.
Puede infectar incluso a personas completamente vacunadas
Ninguna vacuna es 100% efectiva y, no obstante, miles de personas que están completamente vacunadas se han infectado, lo que se conoce como un avance repentino.
Los CDC publicaron un estudio sorprendente el viernes que analiza un brote en Provincetown, Massachusetts, donde el 74% de las personas que se infectaron estaban completamente vacunadas, y cuatro de ellas terminaron en el hospital.
El brote involucró a 469 personas que contrajeron covid-19 a principios de este mes. “Las pruebas identificaron la variante delta en el 90% de las muestras de 133 pacientes”, escribieron los investigadores de los CDC y los departamentos de salud locales en el informe semanal de los CDC.
Es el primer gran estudio que contradice la evidencia anterior de que las personas vacunadas están casi completamente a salvo de enfermedades graves, incluso con Delta y otras variantes.
Esto se señaló en una presentación de los CDC realizada a Walensky esta semana.
“Las vacunas previenen más del 90% de la enfermedades graves, pero podrían ser menos efectivas para prevenir la infección o la transmisión”, dice. “Por lo tanto, (habría) más (infecciones) tras la vacunación y más propagación comunitaria a pesar de la vacunación”, afirma.
“La evidencia disponible sugiere que las vacunas contra el covid-19 de ARNm actualmente autorizadas (Pfizer-BioNTech y Moderna) son altamente efectivas contra la hospitalización y la muerte por una diversidad de variantes incluyendo Alpha (B.1.1.7), Beta (B.1.351), Gamma (P.1) y Delta (B.1.617.2)”, dice el CDC.
Más infeccioso para personas vacunadas que variantes pasadas
Si bien los CDC originalmente le dijeron a las personas que los vacunados tienen menos probabilidades de infectar a otros, Walensky de los CDC dijo esta semana que la variante Delta puede ser diferente.
El estudio de Provincetown publicado el viernes muestra eso. “Las personas con covid-19 informaron haber asistido a eventos densamente llenos en interiores y exteriores en lugares que incluían bares, restaurantes, casas de huéspedes y casas de alquiler”, escribieron los investigadores.
Las pruebas en las personas infectadas mostraron que las personas completamente vacunadas tenían tanto virus en el cuerpo como las personas no vacunadas.
“Las cargas virales elevadas sugieren un mayor riesgo de transmisión y plantean la preocupación de que, a diferencia de otras variantes, las personas vacunadas infectadas con delta pueden transmitir el virus. Este hallazgo es preocupante y fue un descubrimiento fundamental que llevó a la recomendación del uso de mascarillas actualizada de los CDC”, dijo Walensky en una declaración.
Debido a esta y otras pruebas, los CDC ahora dicen que incluso las personas vacunadas deben usar mascarillas en áreas de transmisión moderada o alta. Esto se debe a que las personas vacunadas pueden exponerse y luego pueden tener suficiente carga de virus creciendo en sus cuerpos para infectar a otra persona, incluso si no tienen síntomas.
Las personas que hacen declaraciones sobre las características de Delta a menudo se refieren a este único estudio. Por ejemplo, la Dra. Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Nueva York, causó revuelo cuando dijo que las personas podrían infectarse con Delta en solo un segundo de exposición, en comparación con los 15 minutos al comienzo de la pandemia.
