El estrés es una parte inherente de la vida moderna y su impacto en nuestra salud física y mental ha sido objeto de numerosos estudios. Sin embargo, lo que no se había explorado tanto es cómo esta emoción afecta a nuestras mascotas. Especialmente a los perros, que comparten su vida tan íntimamente con nosotros.
Un reciente estudio realizado por investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Bristol arrojó nueva luz sobre este tema. Entre sus hallazgos, revelaron que el estrés humano puede influir en el comportamiento y las emociones de los perros de maneras inesperadas.
Durante mucho tiempo, se supo que los perros tienen un sentido del olfato extremadamente desarrollado. Ellos lo utilizan para entender su entorno y comunicarse con otros seres vivos, incluidos los humanos.
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Sin embargo, no estábamos al tanto que esta habilidad es tan poderosa, que también puede detectar cambios sutiles en nuestro estado emocional. ¿Cómo? A través de nuestras emanaciones químicas.
Evaluaron a los perros y a sus dueños | Foto Instituto Giuseppe
El estudio publicado en Scientific Reports, profundizó en cómo los olores asociados con el estrés humano pueden alterar la percepción y el comportamiento de los perros.
Un experimento revelador
El equipo de investigación estuvo liderado por la Dra. Nicola Rooney. La especialista diseñó un experimento para investigar si los perros experimentan un “contagio emocional” al estar expuestos a olores de estrés humano.
Entre humanos, el olor de una persona estresada puede afectar inconscientemente las emociones y decisiones de quienes los rodean. Los investigadores querían descubrir si los perros también experimentaban cambios en su estado emocional y en su capacidad de aprendizaje debido a estos olores.
Pueden percibir la emoción por el olfato. Foto Freepik
Para llevar a cabo el estudio reclutaron a 18 asociaciones de dueños de perros y realizaron una serie de ensayos con diferentes olores humanos. Los canes, que incluían razas como labradores retrievers, cocker spaniels y perros de raza mixta, fueron entrenados. Debían reconocer la ubicación de un plato que contenía una recompensa alimenticia. Luego, se les presentó una prueba en la que debían elegir entre varios platos ubicados entre los dos originales.
En esta prueba, los perros demostraron “optimismo” si se acercaban rápidamente a los nuevos platos, indicando una expectativa positiva de encontrar comida. Por el contrario, un enfoque lento indicaba “pesimismo” y una emoción negativa. Este procedimiento se repitió en ausencia de olores humanos para establecer una línea base.
La influencia del olor a estrés
En la fase siguiente, los perros fueron expuestos a olores provenientes de muestras de sudor y aliento de humanos en estados estresados o relajados. Para obtenerlos sometieron a las personas a una prueba de aritmética y a escuchar sonidos relajantes respectivamente.
Los resultados mostraron que los perros expuestos a olores de estrés se acercaban más lentamente a los platos ambiguos. Esto sugiere un estado emocional negativo y un comportamiento más cauteloso.
Estos hallazgos son significativos porque indican que los perros no solo perciben los olores humanos de estrés, sino que estos pueden influir en su comportamiento y emociones. Esta “respuesta pesimista” puede ser una estrategia de conservación de energía y de evitar decepciones, lo que tiene implicaciones importantes para su bienestar.
Dueño feliz, perro feliz. Foto Freepik
Los hallazgos sugieren que el estrés humano puede viajar “por el aire” además de “por la correa”, como se ha afirmado tradicionalmente.
Además, el estudio resalta la necesidad de considerar los entornos de entrenamiento y trabajo de los perros desde una perspectiva olfativa. Crear un ambiente relajado no solo beneficia a los humanos, sino que también puede mejorar el bienestar y el desempeño de los perros.
