NASA descubre enorme océano subterráneo en Marte

Marte, el enigmático planeta rojo, fascina a la humanidad desde hace décadas. La imaginación de escritores de ciencia ficción y las misiones de exploración más avanzadas han despertado un profundo interés en su historia y potencial para albergar vida. El hallazgo de agua en la superficie marciana en el pasado avivó el entusiasmo de la comunidad científica.

Sin embargo, el planeta perdió su atmósfera y gran parte de su agua, dejándonos con un paisaje seco y polvoriento. Un nuevo descubrimiento podría reescribir la historia de Marte y abrir un capítulo en la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

Datos obtenidos de la misión InSight de la NASA, que concluyó en 2022, revelaron un sorprendente descubrimiento: la existencia de un depósito subterráneo de agua en las profundidades de Marte. Según este estudio, hay suficiente agua atrapada en grietas y poros de las rocas marcianas para llenar los antiguos océanos que alguna vez cubrieron la superficie del planeta.

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Este depósito subterráneo se encuentra entre 11,5 y 20 kilómetros de profundidad, un desafío considerable para cualquier intento de acceso por parte de futuros exploradores humanos.

El descubrimiento proporciona pistas sobre la cantidad de agua que aún podría existir en Marte y tiene implicaciones significativas para la búsqueda de vida extraterrestre. El agua es esencial para la vida tal como la conocemos, y el hallazgo de este depósito podría indicar la presencia de un entorno subterráneo habitable, similar a las profundidades de los océanos o las minas en la Tierra.

Los científicos enfrentan ahora el emocionante reto de estudiar más a fondo este fenómeno y determinar si el agua subterránea marciana podría albergar vida microbiana.

La misión InSight y sus aportes

La misión InSight, sigla de Exploración Interior mediante Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, consistió en un módulo de aterrizaje estacionario lanzado por la NASA en 2018.

Equipado con un sismómetro, InSight recopiló datos durante cuatro años que proporcionaron una visión detallada del interior de Marte. Esta misión fue fundamental para entender la estructura geológica del planeta, incluyendo el espesor de su corteza. También la temperatura del manto y la composición del núcleo. Además, InSight detectó más de 1.300 martemotos, proporcionando información crucial sobre la actividad sísmica del planeta.

Foto Corriere della Sera

Los científicos utilizaron los datos de los martemotos para analizar la velocidad de las ondas sísmicas a medida que viajaban por Marte. Esta velocidad varía según la composición de las rocas y la presencia de grietas o poros llenos de agua.

Mediante un modelo matemático basado en la física de rocas, los investigadores lograron identificar una capa profunda de roca ígnea o volcánica saturada de agua líquida, lo que sugiere la existencia de un vasto acuífero subterráneo.

Desafíos futuros

En la Tierra, las profundidades del océano y las minas muy profundas albergan diversas formas de vida, lo que sugiere que el ambiente marciano podría ser igualmente hospitalario.

Sin embargo, acceder a este depósito de agua subterránea representa un desafío técnico considerable. Perforar a tales profundidades en Marte requeriría una cantidad significativa de energía e infraestructura, lo que plantea la necesidad de desarrollar tecnologías avanzadas para futuras misiones de exploración.

La pregunta ahora es si esa agua alberga algún tipo de vida microbiana. Foto El Confidencial

Los investigadores están intrigados por la ausencia de una capa de agua subterránea congelada, que se esperaría encontrar en porciones frías de la corteza marciana. La determinación de las razones detrás de esta ausencia es un área de investigación activa. La misma podría proporcionar más información sobre la historia geológica y climática de Marte.

Una nueva ventana a la historia de Marte

Este descubrimiento representa un paso significativo hacia la comprensión del ciclo del agua en Marte y la historia geológica. Las rocas marcianas contienen valiosa información sobre la evolución del planeta. El estudio del agua subterránea podría ofrecer nuevas pistas sobre cómo Marte pasó de ser un mundo húmedo y cálido a su actual estado seco y frío.

Los científicos esperan que futuras misiones con sismómetros distribuidos en todo el planeta proporcionen una visión más completa y detallada de la historia de Marte y su potencial para la habitabilidad.

Con información de CNN