Científicos del Instituto de Investigación Hubbs-Seaworld determinaron que tres delfines encontrados muertos en la laguna Indian River, en el condado de Brevard, Florida, a finales de 2023, fallecieron a causa de gripe aviar.
Este resultado resalta no solo la vulnerabilidad de estas criaturas marinas, sino también la compleja interconexión entre diferentes especies en el ecosistema. Las pruebas realizadas por los científicos revelaron que el virus de la gripe aviar probablemente afectó los cerebros de los delfines.
De acuerdo con los expertos, el virus pudo haber provocado síntomas neurológicos severos. Estos podrían haber causado confusión y desorientación en los animales, llevándolos incluso a ahogarse en aguas poco profundas.
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Wendy Noke Durden, científica investigadora del Instituto, explicó cómo este fenómeno puede ocurrir: “Los delfines en la laguna se alimentan comúnmente de grandes bancos de peces que cohabitan con grandes grupos de aves. Es posible que esa sea la forma en que adquirieron el virus”.
Gripe aviar en delfines
El contagio del virus es un proceso delicado; las aves infectadas eliminan el virus a través de su saliva, mucosidad o heces. Por lo tanto, para que los delfines se infecten, deben entrar en contacto directo con estos excrementos o fluidos corporales.
Hasta ahora, los investigadores no han documentado ningún otro caso de gripe aviar que haya afectado a delfines en Florida.
Sin embargo, Noke Durden expresó su preocupación y curiosidad sobre cómo exactamente las aves infectadas pudieron haber transmitido esta enfermedad a los mamíferos marinos.
La gripe aviar pudo provocarle daño neurológico a los delfines. Foto: World Animal Protection US
“Es fundamental seguir investigando para entender mejor esta situación y prevenir futuros brotes”, añadió.
La situación con la gripe aviar en el país mantiene alerta al gobierno federal. Por esto, están llevando a cabo un análisis exhaustivo sobre los animales afectados por gripe aviar y en qué estado se encuentran.
Este esfuerzo es crucial para controlar el brote y proteger tanto a la fauna marina como a otras especies potencialmente amenazadas.
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