Icónico barco será hundido en la costa de Florida para hacer un arrecife artificial

La costa del Golfo de Florida está a punto de sumar una joya de acero a sus profundidades: el SS United States. Este legendario transatlántico que una vez surcó los mares con récords de velocidad, será hundido este año. ¿Por qué? Para convertirse en el arrecife artificial más grande del planeta.

Pero la historia no termina ahí. Este hundimiento desató una especie de “batalla submarina” entre condados. Varios quieren tener este gigante dormido como atracción principal para buceadores, turistas y amantes del océano.

El condado de Bay quiere llevárselo a Panama City Beach. Tanto, que está dispuesto a poner 3 millones de dólares sobre la mesa para que el SS United States se hunda lo más cerca posible de su costa.

Leer más: Expertos prevén una temporada de huracanes más intensa este año

Por su parte, Okaloosa, que lleva la delantera en el proyecto, no está cediendo tan fácil. Escambia también está en la competencia con una oferta más modesta de un millón, apostando a la cercanía con el USS Oriskany, otro emblemático sitio de buceo.

Los condados están en una especie de guerra por su ubicación final | Foto SS United States Conservancy

¿Qué buscan? Convertirse en el nuevo epicentro del buceo en Florida, superando incluso a los famosos Cayos.

“El objetivo aquí es convertirnos en la capital del buceo en el estado de Florida”, dijo Alex Fogg, administrador de recursos costeros del condado de Okaloosa.

Del glamour al fondo del mar

El SS United States no es cualquier barco y de hecho, tiene una historia digna de película. Este coloso de casi 305 metros, más largo que el Titanic, fue símbolo de la ingeniería estadounidense en los años 50. En su primer viaje en 1952, cruzó el Atlántico en poco más de tres días, rompiendo récords de velocidad que aún conserva.

Hoy, tras pasar casi tres décadas inactivo en Filadelfia, el barco fue remolcado hasta Mobile, Alabama, donde está en proceso de limpieza. Le están retirando tanques de combustible, químicos, cables, plásticos y otros residuos para dejarlo listo como una estructura segura de acero y aluminio.

Actualmente está en proceso de limpieza | Foto SS United States Conservancy

Una vez limpio, el SS United States se unirá a los más de 500 arrecifes artificiales del condado de Okaloosa. Por ahora planean hundirlo a 20 millas náuticas de Destin, en una zona donde el fondo marino alcanza los 180 pies de profundidad.

Ahora bien, como el barco es tan alto, las cubiertas superiores quedarán a unos 18 metros de la superficie.

“Eso se ajusta perfectamente al perfil del buceador principiante, y esas profundidades mayores serán sin duda atractivas para los buceadores técnicos y avanzados”, dijo Fogg para The Associated Press.

Este barco fue uno de los más veloces en su época | Foto SS United States Conservancy

Dilema histórico: ¿Preservarlo o hundirlo?

No todos están felices con la idea. Un grupo de preservacionistas de Nueva York interpuso una demanda federal en Pensacola para evitar que el barco sea hundido. Alegan que se trata de un tesoro histórico que merece restauración.

Sin embargo, Fogg tiene otra visión: dejarlo oxidarse o enviarlo al desguace sería un final aún más trágico.

En cambio, bajo el agua podrá contar su historia a miles de visitantes y será el centro de un museo en tierra firme que celebrará su legado. El administrador aseguró que en el primer mes de sumergido, recibirá más visitas que en los últimos 30 años.

Planean convertirlo en una joya para el turismo en Florida | Foto SS United States Conservancy

El barco que una vez fue veloz y también transportó a miles de soldados durante la Guerra Fría, hoy tiene una nueva misión. La intención es que le de vida al océano, atrayendo a turistas y convirtiéndose en una leyenda submarina.

Si bien aún falta definir en dónde reposará definitivamente, lo cierto es que Florida está a un paso de ganar una nueva atracción, que sin duda será épica.