La NASA tiene en marcha un programa para abordar un problema que ha persistido en los viajes espaciales: los desechos humanos en la Luna. Para resolverlo, la agencia espacial estadounidense presentó el concurso llamado LunaRecycle Challenge.
Este desafío, abierto desde finales de 2024, busca propuestas con tecnologías innovadoras que permitan procesar y reutilizar los residuos abandonados por los astronautas durante sus misiones.
Para motivar a los participantes, la NASA ofrece una recompensa de 3 millones de dólares a quienes resulten ganadores por las mejores soluciones. Tomando en cuenta que durante las misiones Apolo, que tuvieron lugar entre 1969 y 1972, los astronautas dejaron atrás un total de 96 bolsas con desechos humanos, incluyendo heces, orina y vómito.
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Además, también dejaron dos pelotas de golf, 12 cámaras, pares de botas y un telescopio chapado en oro. La NASA quiere evitar que esto se repita por lo que se propuso incentivar a la población e ir más allá de iniciativas pasadas.
Enfoque de la misión para limpiar la Luna
Las iniciativas pasadas se centraron principalmente en reducir el volumen y la masa de los residuos abandonados en la Luna. Ahora, el enfoque se dirige hacia el desarrollo de tecnologías que permitan reciclar los desechos y convertirlos en productos útiles para actividades científicas y exploración espacial.
Para llevar a cabo este ambicioso proyecto, la NASA cuenta con la colaboración de la Universidad de Alabama como socio aliado. Esta institución educativa coordinará esfuerzos con AI Spacefactory, exganador del Desafío del Centenario, para gestionar las propuestas enviadas por los competidores interesados.
El LunaRecycle Challenge abordará tres necesidades tecnológicas clave. Estas incluyen el seguimiento logístico, la vestimenta y la gestión de basura para vivienda. También se enfocará en la fabricación de piezas y productos tanto en el espacio como en la superficie lunar, utilizando materiales reciclados y reutilizados.
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— NASA Prizes, Challenges, and Crowdsourcing (@NASAPrize) March 26, 2025
La NASA enfatizó que estas tecnologías deben ser funcionales e integrarse sin problemas en las operaciones científicas y de exploración extraplanetarias. Esto debido a que el programa Artemis tiene como objetivo establecer una base lunar permanente.
Para ello, requiere soluciones innovadoras para gestionar los flujos de residuos inorgánicos generados por los astronautas, como ropa desechada, materiales para experimentos científicos y envases de alimentos.
La agencia espacial estadounidense espera ver cómo el ingenio humano puede transformar desafíos antiguos en oportunidades emocionantes para el futuro espacial.
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