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Centro Espacial Kennedy encontró compuestos causantes de cáncer en caimanes y delfines

Greg Bossart los encuentra en delfines en el río Indian. Russ Lowers los encuentra en la sangre de los caimanes que atrapa en el Centro Espacial Kennedy. Y, tal vez, no es de extrañar que también se esconden en los peces que los delfines y gators comen, como el salmonete Doug Adams redes cercanas. Los tres biólogos […]

Por Allan Brito
Centro Espacial Kennedy encontró compuestos causantes de cáncer en caimanes y delfines
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Greg Bossart los encuentra en delfines en el río Indian. Russ Lowers los encuentra en la sangre de los caimanes que atrapa en el Centro Espacial KennedyY, tal vez, no es de extrañar que también se esconden en los peces que los delfines y gators comen, como el salmonete Doug Adams redes cercanas.

Los tres biólogos y sus colegas están descubriendo de forma independiente que los compuestos tóxicos de las espumas de extinción de incendios que se utilizaron una vez, están presentes en toda la cadena alimentaria local. Los depredadores de Apex, los que están en la parte superior de la cadena, como los delfines y los cocodrilos, los almacenan en sus cuerpos en concentraciones más altas con implicaciones preocupantes.

Estas son las mismas sustancias encontradas recientemente en aguas subterráneas en Satellite Beach y Cocoa Beach; los mismos productos químicos que preocupan a muchos que viven, trabajan o van a la escuela cerca de la Base de la Fuerza Aérea Patrick y el Centro Espacial Kennedy, informó el socio de News 6 Florida Today .

Lo que los científicos dicen que están descubriendo en delfines, salmonetes y lagartos podría ser clave para determinar si los compuestos -conocidos como químicos fluorados- están detrás de un aumento repentino de varios cánceres que han estado apareciendo en las islas barrera de Space Coast durante casi cinco décadas.

Lo que Bossart y otros científicos han ido descubriendo poco a poco es una compleja historia de detectives ecológicos.

Su investigación sigue pistas aterradoras que indican que la salud humana también está en peligro por los desechos químicos de la carrera espacial y los ejercicios de entrenamiento militar de los EE. UU. Es la salud involuntaria y las consecuencias ecológicas del dominio de Estados Unidos en el espacio y en el campo de batalla lo que amenaza más allá de la vida silvestre.

“Es inquietante lo que estamos viendo. Creo que lo hemos sabido durante años”, dijo Bossart, quien estudió el delfín laguna en el FAU Harbour Branch Oceanographic Institute en Fort Pierce antes de convertirse en jefe de veterinaria en el Georgia Aquarium. “Este es un problema muy complejo en un ecosistema muy complejo”.

Bossart y otros biólogos han estado advirtiendo durante más de 15 años para prestar atención a las señales que han estado encontrando en la vida silvestre de la laguna. Los biólogos consideran que los tumores inesperados y otras enfermedades relacionadas con el sistema inmune que los investigadores ven en los mamíferos marinos en particular son una posible prueba de los peligros que la contaminación representa para las personas.

Durante décadas, los científicos encontraron una sopa de letras de sospechosos químicos utilizada para facilitar las operaciones militares y espaciales: DDT, PCB y TCE. El último sospechoso, los ácidos perfluoralquílicos, los ingredientes clave en las espumas ignífugas, el teflón y muchos recubrimientos impermeables a prueba de agua, ha estado apareciendo en estudios científicos en y alrededor del centro espacial durante años.

Mientras que otros contaminantes como los plaguicidas, los bifenilos policlorados y los retardantes de llama (PBDE) tienden a acumularse en el tejido adiposo, los químicos de espuma de fuego se acumulan en la sangre y los órganos, como el hígado. Y al igual que los pesticidas, los PCB y los retardantes de llama, pueden multiplicarse en mayores concentraciones a medida que ascienden en la cadena alimenticia en animales más grandes, potencialmente nosotros.

Los estudios científicos vinculan los compuestos con el cáncer testicular, el cáncer de riñón, el colesterol alto, la colitis ulcerosa, la enfermedad tiroidea y la hipertensión inducida por el embarazo. La asociación con otras enfermedades es menos segura.

Los estudios de laboratorio en ratas y ratones muestran que los productos químicos fluorados pueden cambiar la fisiología del hígado y el colesterol en la sangre, lo que provoca la agrandamiento de los hígados y el síndrome y los efectos tóxicos en los sistemas inmunitario y nervioso.

Los biólogos encontraron los compuestos en la laguna de sangre de delfines hace más de una década.

Un artículo publicado el año pasado en la revista Environmental Toxicology and Chemistry encontró sangre de caimanes capturados entre 2012 y 2015 en KSC, probado en los niveles más altos de químicos fluorados tóxicos jamás medidos en la especie.

En otro estudio, publicado en la revista Chemosphere el año pasado, Lowers y sus colegas encontraron caimanes con algunos de los compuestos de plasma más elevados que fueron capturados junto al centro de bomberos de Shuttle Landing Facility, así como el estanque de retención de Neil Armstrong Operations and Checkout.

El estudio proporcionó aún más pruebas de la contaminación generalizada de los mismos compuestos que alimentan los temores del cáncer en Satellite Beach y Cocoa Beach. La revelación más reciente de que los salmonetes albergan las toxinas en su carne refuerza aún más el caso de que los peces que comen los delfines (y las personas) también son motivo de preocupación.

La misión de un médico

La alarma más reciente sobre el impacto de los químicos fluorados sonó cuando la Dra. Julie Greenwalt, oncóloga de Jacksonville y sobreviviente de cáncer que se graduó de Satellite High School, comenzó a cuestionar si las exposiciones ambientales locales podrían haber contribuido a su enfermedad y otros cánceres en el área años recientes. Hasta ahora, ha confirmado 54 casos de cáncer desde 2010 en el área de Satellite Beach, todos en personas menores de 40 años, y más de 250 casos en todo el área desde 1960.

Greenwalt y otros sobrevivientes de cáncer apuntan a pruebas federales recientes que encontraron altas concentraciones de químicos fluorados de espuma para combatir incendios en aguas subterráneas en la Base de la Fuerza Aérea Patrick.

Los dos productos químicos más preocupantes, el sulfonato de perfluorooctano y el ácido perfluorooctanoico, se usaron ampliamente en las espumas de extinción de incendios, incluso en Patrick hasta hace algunos años. Su uso se ha eliminado, pero los compuestos permanecen en el medio ambiente durante décadas y no están regulados.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos aún no ha establecido un límite reglamentario para los compuestos. En 2016, la agencia publicó un aviso voluntario de salud para ellos, advirtiendo que la exposición a largo plazo en niveles superiores a 70 partes por trillón, en total, podría aumentar el riesgo de cáncer y otras enfermedades. Una parte por billón es aproximadamente el equivalente a un solo grano de arena en una piscina de tamaño olímpico.

Los sistemas de agua locales probaron la limpieza de los compuestos, que estaban entre los 28 químicos que la EPA les exigió probar entre 2013 y 2015. Ni Melbourne ni los sistemas de agua de Cocoa encontraron ninguno de los químicos durante ese requisito de prueba, según muestran los datos de la EPA.

Pero un informe del Departamento de Defensa de marzo de 2018 descubrió que las 28 muestras de agua subterránea tomadas en Patrick excedieron el nivel de alerta de por vida de la EPA para los productos químicos fluorados. El nivel más alto detectado en la base fue de 4.3 millones de partes por billón.

Luego, a principios de este mes, un día después de que la ciudad de Satellite Beach anunciara que encontró los mismos químicos en tres pozos de prueba, las muestras de Cocoa Beach mostraron los compuestos en sus aguas subterráneas a niveles hasta seis veces más altos que en la vecina Satellite Beach.

Mientras que el agua potable de Cocoa Beach y Satellite Beach proviene de fuentes en el continente, el descubrimiento de los químicos tóxicos está alimentando la preocupación de que el nivel freático de la isla barrera pueda estar seriamente contaminado con enormes implicaciones para la salud.

Los delfines levantaron la mayor bandera roja

Años antes de los últimos descubrimientos, la sangre y las células de los delfines laguna estaban tratando de decirnos algo, dicen los biólogos.

“Veinte años atrás, no vimos enfermedades neoplásicas (tumorales) en mamíferos marinos”, dijo Bossart. “Es muy perturbador. Personalmente, creo que es un reflejo de nuestra pobre administración del medio ambiente”.

Pocos estudios han examinado los productos químicos en la vida silvestre de América del Norte. Los estudios de los compuestos en reptiles y anfibios salvajes se centraron principalmente en las ranas y las tortugas marinas.

Pero Bossart descubre que los delfines -considerados por los científicos como buenos representantes de los humanos- ingieren los mismos químicos cancerígenos que los que están cerca de la Base de la Fuerza Aérea Patrick, donde los soldados rociaron espumas de extinción de incendios en la base y enterraron desperdicios incalculables cerca

Desde 2003, Bossart y un equipo de 40 investigadores han examinado y lanzado 360 delfines mulares, 246 de ellos de la laguna y el resto en Charleston Harbor, Carolina del Sur.

Los delfines capturados cerca de la isla Merritt, especialmente, parecen estar enfermos, y los investigadores han señalado durante años que las posibles causas son las aguas residuales parcialmente tratadas y la escorrentía. Encuentran delfines con tumores, cáncer, inmunosupresión y otras enfermedades desconocidas en los animales.

Debido a que hay más industria en Carolina del Sur, los delfines allí prueban más altos para los compuestos fluorados que aquellos en la laguna. Pero los delfines de la laguna podrían ser más vulnerables a los químicos, dicen los investigadores, porque aquí los delfines enfrentan un estrés más crónico debido a la proliferación de algas tóxicas y la contaminación de las aguas residuales.

El estudio del equipo de 2012 encontró que el 93 por ciento del delfín de la laguna tenía perfluoroalquil sulfonatos en la sangre. Esos compuestos se usan para resistir el calor, los productos químicos y la abrasión y pueden suprimir la resistencia a las enfermedades. Los compuestos también están asociados con las aguas residuales.

La preocupación por estos contaminantes emergentes llevó al Departamento de Protección Ambiental de Florida a establecer un panel de científicos para examinar el problema. El llamado Grupo de Trabajo sobre Sustancias Emergentes de Preocupación generó un informe en 2008 que describe estrategias para abordar el problema. Pero las restricciones presupuestarias y la novedad de los contaminantes atascaron los esfuerzos de monitoreo e investigación.

Doug Adams, un biólogo de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de la Florida, pesca lisa cerca de la pista de aterrizaje donde aterrizaron los transbordadores espaciales.

Su estudio, publicado a principios de este año junto con Lowers y varios investigadores de Carolina del Sur, es el último en encontrar altos niveles de compuestos fluorados en la fauna local. Detectaron los productos químicos en el músculo y las huevas (salmonetes) de salmonete, un pez cerca del fondo de la red trófica. Las implicaciones para la salud de los humanos, salmonetes y el ecosistema siguen sin estar claras.

“Lo que ese estudio estaba mirando era un área que es un indicador de la aptitud reproductiva”, dijo Adams.

El estudio halló que el salmonete cerca de la pista de aterrizaje de la lanzadera produjo un número similar de huevos, pero se desconoce la viabilidad de esos huevos y los impactos de los químicos en los mismos.

“No encontramos ningún impacto particular en la fecundidad, pero eso no significa que no haya otras ramificaciones en el camino”, agregó Adams.

Los productos químicos eran hasta cuatro veces más altos en los hígados de salmonete capturados cerca de la instalación de aterrizaje del transbordador espacial que en los atrapados en el río Banana, encontró el estudio.

Este no es un resultado inesperado porque el sitio SLF ha celebrado eventos de entrenamiento de fuego cerca usando espumas de extinción de incendios acuosas en el pasado”, escribieron los autores.

Dados los niveles de niveles químicos fluorados que se encuentran en los peces, las personas podrían comer de 1 a 16 salmonetes al mes del área de KSC, de acuerdo con las pautas de salud de Michigan para los productos químicos sin el posible efecto negativo. Pero no hay acuerdo sobre qué niveles seguros de consumo humano de compuestos fluorados realmente son.

Los cocodrilos tienen los niveles más altos jamás registrados

En lo alto de la cadena alimentaria, en el Centro Espacial Kennedy, los caimanes son los reyes supremos. Lo que sea que se meta en los peces y los cangrejos terminen engullidos por un cocodrilo.

Un estudio publicado el año pasado por Russ Lowers, de Integrated Mission Support Services, un consultor ambiental de la NASA e investigadores de Carolina del Sur, encontró caimanes en KSC con la carga más alta de perfluorooctano sulfonato plasmático jamás vista en la especie.

El sulfonato de perfluorooctano medido en caimanes en el refugio varió de solo 6 nanogramos por gramo a 2.140 nanogramos por gramo, “la concentración más alta de PFOS medida hasta ahora en una especie de cocodrílidos”, anotaron los autores.

Si bien los efectos reproductivos y otros efectos sobre la salud de los cocodrilos siguen sin estar claros, para Bossart, quien ha visto compuestos similares en los delfines de la laguna durante años, no sorprende.

Todas las pistas comunes que recorren las venas de nuestro reino animal local lo han alarmado por mucho tiempo. Bossart ha intentado advertirnos durante años. Ahora llama a Indian River Lagoon el “niño del póster por el estrés ambiental” y todos los hallazgos recientes un llamado a la acción.

“No reconocer la posibilidad de una relación común entre (estos químicos) contaminantes en delfines y humanos que comparten el mismo ambiente costero de Florida se rehusaría a reconocer o enfrentar el problema común”, dijo Bossart. “Tendríamos que compartir la sabiduría de este enfoque con el avestruz que entierra su cabeza en la arena “.

 

Fuente Click Orlando

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