China despliega en la superficie de Marte el Tianwen-1

El módulo de aterrizaje de la misión Tianwen 1 de China ha aterrizado en Marte, con un vehículo de exploración llamado Zhurong a bordo.

La sonda aterrizó en su área de aterrizaje preseleccionada en la parte sur de Utopia Planitia, una vasta llanura en el hemisferio norte de Marte, a las 23.18 UTC del 14 de mayo, anunció la CNSA, agencia espacial china y reportó Arstechnica.

Tianwen 1 llegó a la órbita de Marte en febrero tras un viaje de casi siete meses.

#BREAKING China's Tianwen-1 probe lands on #Mars pic.twitter.com/gtzFwlpgot

— CGTN (@CGTNOfficial) May 15, 2021

Los controladores de tierra tardaron más de una hora en establecer el éxito del aterrizaje preprogramado.

Tuvieron que esperar a que el rover desplegara de forma autónoma sus paneles solares y antena para enviar las señales después del aterrizaje, con un desfase de más de 17 minutos debido a la distancia de 320 millones de kilómetros entre la Tierra y Marte.

“La misión de exploración de Marte ha sido un éxito total”, anunció Zhang Kejian, director de la CNSA, en el Centro de Control Aeroespacial de Pekín. Después de que se confirmó el éxito, el centro de control en Beijing se llenó de vítores y aplausos.

Tianwen-1 en Marte

La nave espacial comenzó a descender de su órbita de estacionamiento, y la cápsula de entrada que contenía el módulo de aterrizaje y el rover se separó del orbitador aproximadamente a las 20.00 horas UTC.

Después de volar durante aproximadamente tres horas, la cápsula de entrada se precipitó hacia el planeta rojo y entró en la atmósfera de Marte a una altitud de 125 kilómetros, iniciando los conocidos como ‘siete minutos de terror’.

Primero, la forma aerodinámica especialmente diseñada de la cápsula de entrada se desaceleró con la fricción de la atmósfera marciana. Cuando la velocidad de la nave espacial se redujo de 4,8 kilómetros por segundo a unos 460 metros por segundo, se desplegó un enorme paracaídas que cubría un área de unos 200 metros cuadrados para seguir reduciendo la velocidad a menos de 100 metros por segundo.

El nombre Tianwen, que significa “Preguntas al cielo”, proviene de un poema escrito por el antiguo poeta chino Qu Yuan (aproximadamente 340-278 a. C.).

El primer explorador de Marte de China se llama Zhurong en honor al dios del fuego en la antigua mitología china, que remite al nombre chino del planeta rojo: Huoxing (el planeta del fuego).

Investigaciones anteriores mostraron que el lugar de aterrizaje podría ser el borde de un antiguo océano o lago en la historia temprana de Marte. Los científicos chinos esperan encontrar más evidencia de hielo de agua.

Objetivos claros

Los objetivos científicos de Tianwen-1 incluyen mapear la morfología y la estructura geológica, investigar las características del suelo superficial y la distribución del hielo de agua, analizar la composición del material de la superficie, medir la ionosfera y las características del clima y el medio ambiente marciano en la superficie, y percibir la campos físicos y estructura interna de Marte.

El orbitador está equipado con siete tipos de instrumentos científicos: dos cámaras de detección remota, un radar de exploración del subsuelo en órbita de Marte, un espectrómetro de mineralogía de Marte, un magnetómetro de Marte, un analizador de partículas neutras y de iones de Marte y un analizador de partículas energéticas de Marte.