Hombre fue acusado de traficar con tortugas de Florida

Un hombre condenado por contrabando de fauna silvestre sigue operando como uno de los principales compradores y vendedores de reptiles ha sido acusado por los fiscales federales de maquinar el contrabando de tortugas de Florida recolectadas ilegalmente a China, Japón y otros lugares.

El hombre llamado, Michael Van Nostrand y su empresa, Strictly Reptiles Inc. de Davie (Florida), establecieron una red de “coleccionistas” que buscaban en la naturaleza de Florida determinados especímenes de tortuga de agua dulce, incluida la tortuga de barro de tres rayas, según informó la Fiscalía de EEUU en un comunicado de prensa.

Los coleccionistas y Van Nostrand etiquetaron entonces falsamente las tortugas como criadas en cautividad, en lugar de capturadas en la naturaleza, reportó Sun Sentinel.

Van Nostrand, de 54 años, compareció por primera vez ante un tribunal federal de Miami por el caso de contrabando de tortugas, investigado por la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida.

Al hombre se le acusa de conspirar con otros para traficar ilegalmente con la fauna silvestre y se enfrenta a hasta cinco años de prisión y una multa de al menos 250.000 dólares si es declarado culpable. Su empresa se enfrenta a una multa de al menos 500.000 dólares.

Florida prohibió la captura comercial de tortugas en 2009. En Asia, las tortugas se utilizan como carne, como ingredientes en la medicina tradicional y como mascotas, informó el South Florida Sun-Sentinel.

Van Nostrand adquirió notoriedad a través de “El rey lagarto”, un bestseller de 2008 que describía la investigación de años de un agente de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. sobre su negocio.

Finalmente el hombre fue condenado a ocho meses de prisión en 1998 por comprar boas argentinas de contrabando, lagartos tegu y otros animales salvajes protegidos, y tuvo que pagar 250.000 dólares al Fondo Mundial para la Naturaleza.