Junta de seguridad de Miami habría desestimado opinión de varios inspectores antes de Surfside

El inspector de edificios del condado de Miami-Dade estaba preocupado. Buckley Towers , un condominio de gran altura en la sección Ojus de Miami, no había presentado su evaluación de seguridad integral en 2009, como se requería, y no había realizado las reparaciones necesarias. En enero de 2011, el inspector regresó ante una junta de supervisión del condado para pedir acción.

Era la segunda vez que el inspector había llamado la atención de Buckley Towers a la entidad cuasi judicial encargada de mantener seguros los edificios en todo el condado de Miami-Dade. Dos años antes, el hombre había recomendado que la junta requiriera que la propiedad de 564 unidades certificara su seguridad en 30 días y la ajustara al código dentro de los seis meses.

En ese entonces, la junta le había dado a Buckley Towers más tiempo para cumplir. Ahora, el abogado del edificio dijo que no tenía dinero para el trabajo y necesitaba cinco años más para las reparaciones, según muestran los registros. El edificio “se toma el asunto muy en serio”, señaló en ese momento el ex presidente de la asociación de condominios.

El resultado: Buckley Towers obtuvo otro indulto del grupo de supervisión, conocido como la Junta de Estructuras Inseguras de Miami-Dade. A mediados de enero de 2011, le dio al condominio cuatro años y cuarto más para terminar las reparaciones. Estuvo de acuerdo con la solicitud del funcionario de la construcción de hacer que Buckley presente informes periódicos de seguridad al condado y describa su progreso. Más tarde, los funcionarios del condado le dieron al complejo aún más tiempo para completar las reparaciones en función de su progreso gradual.

Una década después, el trabajo no está terminado. Días después de que el colapso del edificio de condominios Champlain Towers South mató al menos a 97 personas en la cercana Surfside , Buckley Towers apareció en una lista de 24 propiedades residenciales en el condado no incorporado de Miami-Dade que son deficientes y no han sido recertificadas como seguras. La mayoría de los edificios de la lista debían ser recertificados en los últimos tres años; Buckley Towers y una más debían presentarse inicialmente en el otoño de 2008.

Si bien los edificios residenciales de Buckley Towers han sido certificados como seguros, la terraza de la piscina, el techo de la casa club y la iluminación del estacionamiento aún necesitan atención. El condado dijo que su ingeniero no había considerado que las reparaciones estructurales y eléctricas pendientes de los edificios fueran un peligro inminente para la seguridad de la vida.

Al permitir dos veces a Buckley Towers más tiempo del que los funcionarios de la construcción querían para solucionar sus problemas, las decisiones de la Junta de Estructuras Inseguras no fueron inusuales, según una investigación de NBC News. De 2010 a 2021, según muestran los registros públicos de las reuniones de la junta, anuló las recomendaciones de los funcionarios de la construcción en los llamados casos escuchados con casi el doble de frecuencia de lo que falló a favor de ellos.

Menos de un mes después de la tragedia de Surfside, no está claro qué causó la caída del enorme edificio de condominios. El desastre ha provocado un mayor escrutinio sobre la solidez estructural de los edificios en Florida y los EE. UU. Y el trabajo que realizan los municipios para mantener los edificios seguros.

En el condado de Miami-Dade, con una población que supera los 2,7 millones, la Junta de Estructuras Inseguras es fundamental para ese esfuerzo: una última línea de defensa contra los edificios de riesgo. Los miembros voluntarios de la junta (profesionales en bienes raíces y negocios relacionados en su mayor parte) operan bajo el código del condado, revisan las decisiones de los funcionarios municipales sobre estructuras que violan el código de construcción y escuchan apelaciones de los propietarios.

En los casos escuchados por la junta, los funcionarios de la construcción hacen recomendaciones específicas para que las propiedades problemáticas cumplan con el código y los propietarios o sus representantes argumentan en contra de ellos, por lo general, solicitan más tiempo para cumplir. En la gran mayoría de estos casos, ambas partes estuvieron de acuerdo en que la propiedad violaba el código de construcción y por lo tanto se consideraba insegura, informó la NBC Miami. 

En los 72 asuntos de este tipo durante el período, la Junta de Estructuras Inseguras anuló a los funcionarios de la construcción 47 veces y los apoyó 25 veces, según las actas de la reunión publicadas en el sitio web del condado. Al invalidar a los funcionarios, la junta otorgó a los propietarios de los edificios tiempo adicional para presentar informes de recertificación de 40 años, posponer la demolición, obtener permisos y realizar otro trabajo para que las propiedades cumplan con el código, según muestran las actas.

Miami-Dade publicó la lista de 24 edificios deficientes en una auditoría de emergencia después del colapso de Surfside, dijo Tere Florin, portavoz del Departamento de Regulación y Recursos Económicos del condado. Si bien no todas las deficiencias de los edificios pueden ser estructurales, aún deben corregirse “para garantizar condiciones de vida seguras y cómodas”, dijo. Solo los edificios en las partes no incorporadas de Miami-Dade, hogar del 40 por ciento de la población del condado, están en la lista. Municipios como Coral Gables, Hialeah y Miami Beach tienen sus propios departamentos de construcción para realizar investigaciones.