Mueren más policías en Florida por Covid-19 que por balas

De los policías del sur de la Florida que han perdido la vida en cumplimiento del deber en los últimos dos años, tres murieron por disparos, uno falleció en un accidente de tráfico y otro perdió la vida por una lesión relacionada con el trabajo. Los otros 28 fueron abatidos por el COVID-19. El virus no discriminó.

Atacó a las fuerzas policiales desde Miami hasta West Palm Beach. Mató a oficiales de prisiones y a agentes federales de Aduanas y Protección Fronteriza. Cobró la vida de un agente del Departamento de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego federal en West Palm Beach.

En todo el estado hubo al menos 53 muertes en las filas, más del 10% de todas las muertes de policías por COVID-19 en todo el país, según las estadísticas compiladas por un portal \que rastrea las muertes de agentes del orden. “Es el asesino número uno de los policías, de lejos”, dijo Chuck Wexler, director ejecutivo del grupo de política nacional Police Executive Research Forum.

“Más policías mueren por COVID que por disparos, puñaladas o accidentes de tráfico”. La mayoría de las víctimas tenían entre 40 y 50 años. La mayoría de las muertes fueron hombres blancos e hispanos.

El Departamento Correccional de Miami-Dade fue el que más sufrió, perdiendo siete agentes. La Policía del Condado Palm Beach perdió cinco. Hace solo dos meses murieron tres agentes de prisiones en Miami-Dade en seis días. Tres funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza del Aeropuerto Internacional de Miami murieron por enfermedades relacionadas con el COVID con 15 días de diferencia.

Desde el comienzo de la pandemia, la Policía del Condado Broward perdió a tres policías y agentes penitenciarios a causa de la enfermedad. Dos policías de Fort Lauderdale y dos de West Palm Beach también fallecieron. Y un agente de la Patrulla de Carreteras de la Florida de West Palm Beach, con una hija de cuatro meses, fue, igualmente víctimas de la pandemia.

El sur de la Florida no es un caso único. El COVID-19 es ahora, con mucho, la principal causa de muerte de los agentes policiales en servicio en todo el país, según las estadísticas recopiladas por la Officer Down Memorial Page, una publicación en línea sin fines de lucro que recoge información de agencias de todo el país.

El jefe de la Policía de Miami Beach, Richard Clements, envió un memorando a los agentes sobre el aumento de personal en el verano de 2020, mientras más de 40 de sus 380 agentes se veían obligados a quedarse en casa a causa del virus.

Steadman Stahl, presidente de la Police Benevolent Assocation de Miami-Dade, que representa a más de 3,000 agentes en Miami-Dade, dijo que algunos agentes estaban indecisos sobre la vacuna en los primeros días del virus. El sindicato y el departamento no proporcionan una cifra exacta, pero Stahl, basándose en informes anecdóticos, cree que ahora hasta 60% del departamento está vacunado.

La disponibilidad de las vacunas tampoco parece haber reducido las infecciones mortales. De los 28 agentes de Miami, Miami-Dade y Broward que han muerto por complicaciones relacionadas con el COVID-19 en los últimos dos años, 18 perdieron la vida después que la vacuna estuvo ampliamente disponible para los empleados primeros auxilios en febrero de 2021, unos dos meses antes que estuviera disponible para todos. No está claro cuántas de esas víctimas no estaban vacunadas.

En todo el país, el virus ha cobrado la vida de al menos 542 agentes de policía desde el comienzo de 2020.  El portal Officer Down muestra que de las 62 muertes en el cumplimiento del deber en todo el estado en los últimos dos años, 53 se debieron al COVID-19.

Jennifer Sepot, gente de la patrulla de carreteras en Fort Lauderdale, tenía 27 años cuando perdió la batalla contra el COVID-19 el 14 de agosto. La veterana de cuatro años estaba casada y tenía un hijo pequeño. Ese mismo día, el agente de la Patrulla de Carreteras de la Florida Lázaro Febles, de 42 años, se vio afectado por la enfermedad. También estaba casado y tenía dos hijos pequeños. Cuando Robert Alan Williams, veterano de 20 años, de la Policía de West Palm Beach, murió el 16 de agosto tras contraer COVID-19, fue el segundo policía de su familia que moría de una enfermedad en el cumplimiento del deber.