Positivo para fentanilo: Estudio comprobó rastros del opioide en delfines del Golfo de México

La crisis por fentanilo preocupa a las autoridades y sociedad civil del país. No solo se ha convertido en una amenaza de muerte latente para los consumidores sino que ahora se descubrió que también afecta a los delfines. 

Este potente opioide fue detectado en tres poblaciones de delfines en el norte del golfo de México. Para los expertos esto plantea serias inquietudes sobre la salud de estos mamíferos marinos.

Un estudio realizado por la Universidad de Texas A&M en colaboración con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) reveló el riesgo que corren los delfines nariz de botella que habitan el golfo de México ante el fentanilo en el agua.

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La investigación, que comenzó en 2020, se inició tras el hallazgo de un delfín muerto flotando en el agua. Al examinar al animal, que aún mostraba signos de movimiento, los investigadores decidieron remolcarlo para determinar la causa de su muerte. 

La muerte de un delfín en el Golfo de México despertó las alertas. Foto: Cortesía El Diario Vasco

¿Qué reveló el estudio de los delfines?

Dara Orbach, profesora asistente del programa de biología marina en Texas A&M-Corpus Christi y coautora del estudio, explicó que solicitó muestras de tejido del delfín para investigar hormonas y predecir la causa de muerte. 

Al analizar la grasa del animal, se encontraron cientos de componentes químicos, entre ellos fentanilo, carisoprodol y meprobamato. Posteriormente, se estudiaron 89 delfines, tanto vivos como muertos, y 30 de ellos dieron positivo al peligroso opioide. 

Los resultados sugieren que estas sustancias han estado presentes en las vías fluviales del Golfo de México desde al menos 2013. Orbach destacó que los delfines enfrentan múltiples amenazas ambientales, incluyendo contaminación acústica constante, tráfico marítimo y derrames de petróleo. 

La crisis por el fentanilo alcanza a los animales marinos. Foto: Freepik

“Cuando se añaden más y más factores estresantes, llega un momento en que el animal es tan susceptible que no puede reaccionar”, advirtió la experta.

Contaminación por fentanilo

El estudio también sugiere varias posibles fuentes para esta contaminación. Orbach indicó que podría deberse a drogas arrojadas por barcos traficantes o a aguas residuales humanas. 

Es relevante mencionar que el delfín encontrado al inicio de la investigación fue hallado cerca del condado de Robstown, donde se registró la mayor incautación de fentanilo líquido en Estados Unidos en 2023.

Se necesitarán más estudios para saber cómo afecta este opioide a los delfines. Foto: Freepik

Aunque los efectos del fentanilo y otros medicamentos en mamíferos marinos no han sido suficientemente investigados, este hallazgo plantea preocupaciones sobre cómo la presencia de estas sustancias químicas podría afectar no solo a los delfines sino también a las poblaciones humanas cercanas. 

“Los delfines consumen pescado y camarones, lo que sugiere posibles impactos en la salud humana si el resto de los animales marinos están contaminados con estas sustancias”, señala un comunicado emitido por la Universidad de Texas A&M.

Resultados de las pruebas

El estudio fue publicado en la revista científica iScience e incluyó análisis de las muestras obtenidas de 83 delfines vivos y seis muestras postmortem. Además del fentanilo, se identificaron otros medicamentos como carisoprodol (un relajante muscular) y meprobamato (tranquilizante utilizado para tratar la ansiedad).

Los investigadores alertaron sobre el riesgo para el ecosistema marino. Foto: Freepik

Este trabajo es significativo porque detectó residuos farmacéuticos en mamíferos marinos vivos y en libertad. Los delfines son considerados bioindicadores clave para evaluar la salud del ecosistema marino debido a su capacidad para almacenar contaminantes en su grasa rica en lípidos. 

Si bien el equipo enfatizó que identificar el origen exacto de esta exposición va más allá del alcance del estudio actual, el hallazgo inicial resalta una conexión inquietante entre los ecosistemas marinos y las crisis sanitarias provocadas por drogas ilegales. 

La situación exige atención urgente para proteger tanto a los delfines como a las comunidades humanas que dependen del ecosistema marino del golfo de México.