Zonas en riesgo por deslizamientos de tierra según nuevo mapa geológico de EE.UU

Los deslizamientos de tierra son fenómenos naturales que pueden tener consecuencias devastadoras, tanto para la vida humana como para la infraestructura de las ciudades. Estos eventos, que ocurren cuando una masa de tierra se desplaza ladera abajo, pueden ser desencadenados por diversas condiciones. 

El cambio climático influye en la ampliación de las zonas consideradas en riesgo de sufrir deslizamientos de tierra. Las lluvias intensas, terremotos y cambios en el uso del suelo son algunos de los factores perjudiciales. 

Un nuevo mapa elaborado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reveló que gran parte del país está en riesgo de sufrir este fenómeno. Lo que plantea serias preocupaciones sobre la seguridad y la preparación que se tiene ante este tipo de eventos.

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Los hallazgos del estudio publicaron en la revista AGU Advances. En el análisis se destaca que el 43% del territorio estadounidense, incluyendo Hawai, Alaska y Puerto Rico, se considera “terreno susceptible” a deslizamientos. 

El mapa geológico destaca las zonas que son más vulnerables a este tipo de eventos. Foto: USGS

Áreas con alto riesgo de deslizamientos 

Este nuevo mapa es un avance con respecto a los anteriores que solo identificaron algunas áreas con alto riesgo. Para mejorar la precisión, el USGS utilizó datos de una base de incidentes pasados y un modelo en alta resolución.

Uno de los problemas con los mapas anteriores era su limitada capacidad para representar adecuadamente las regiones polares. Por ejemplo, Alaska a menudo era excluida debido a la falta de datos disponibles. 

Sin embargo, este nuevo enfoque permitió incluir áreas importantes dentro del estado que son susceptibles a deslizamientos. Además, los datos utilizados anteriormente eran de baja resolución, lo que afectaba la precisión del análisis. 

Estos fenómenos podrían aumentar la frecuencia debido al cambio climático. Foto: Pexels

El nuevo mapa se beneficia de una mayor disponibilidad de datos topográficos en alta resolución, permitiendo calcular con mayor exactitud factores como el ángulo de las laderas montañosas.

Mapa a disposición del público

Ben Mirus, geólogo investigador del USGS y líder del proyecto para crear el nuevo mapa, expresó su entusiasmo en el estudio. Aseguró que ponerlo a disposición del público ayudará a que todos estén más preparados ante los riesgos. 

El mapa utiliza un código de colores donde las áreas con menor riesgo se representan en blanco y aquellas con mayor probabilidad de deslizamientos se muestran en rojo. Es importante señalar que este mapa no mide la severidad potencial de los deslizamientos; más bien indica la probabilidad de que ocurran en cantidad en determinadas áreas.

Hawaii, Puerto Rico y Alaska están incluidas en las zonas de alto riesgo. Foto: Unsplash/Spencer Watson

Entre las regiones identificadas como problemáticas se encuentra casi toda la costa oeste del país, como por ejemplo San Francisco, donde los niveles de riesgo son altos. También se destacan partes significativas de Idaho y toda la isla de Puerto Rico. 

En Alaska, gran parte del territorio también presenta vulnerabilidades. Adicionalmente, el área que abarca desde el extremo sudoeste de Pensilvania hasta el norte de Georgia también corre un riesgo considerable. 

En contraste, las regiones desde Dakota del Norte hasta Texas presentan un riesgo mínimo; mientras que Florida es notablemente libre de riesgos relacionados con deslizamientos.

Datos para prevenir desastres

De acuerdo con el estudio, el objetivo principal del mapa no es alarmar a la población sino proporcionar información valiosa que pueda ser utilizada por agencias estatales y federales.

Algunos estados están exentos de este peligro, como es el caso de Florida. Foto: Freepik

La idea es determinar si los deslizamientos son una preocupación en ciertas áreas y si es necesario realizar análisis específicos. 

Los geólogos involucrados en el estudio enfatizaron que esta herramienta puede ser crucial para mejorar la preparación ante desastres naturales. Además, es fundamental considerar cómo el cambio climático podría influir en la frecuencia e intensidad de los deslizamientos. 

A medida que las temperaturas globales aumentan y los patrones climáticos cambian, es probable que se produzcan más lluvias intensas y eventos climáticos extremos que podrían desencadenar estos fenómenos naturales.

Al proporcionar datos precisos y accesibles sobre las áreas susceptibles a estos eventos, se espera fomentar una mayor conciencia pública y preparar mejor a las comunidades para enfrentar posibles desastres naturales.