¿Puedes perder la ciudadanía estadounidense? Todo sobre la desnaturalización

Convertirse en ciudadano estadounidense por naturalización es un logro que muchos inmigrantes valoran profundamente. Sin embargo y a pesar de las estrictas normas para obtener este aval, no significa que sea permanente. Existe un proceso mediante el que se puede revocar la ciudadanía a personas naturalizadas, que sigue siendo un tema polémico y muchas veces desconocido.

La desnaturalización, aunque rara, es el mecanismo legal mediante el cual el gobierno puede revocar la ciudadanía. Se aplica generalmente a quienes obtuvieron esta credencial de manera ilegal o mediante engaño.

Esta acción, que como su nombre indica afecta solo a ciudadanos naturalizados, puede desencadenar consecuencias graves en la vida de los afectados. Entre ellos, la pérdida de derechos básicos como votar a trabajar libremente en el país.

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Este tema tomó relevancia durante el primer período presidencial de Donald Trump, cuando se creó en 2020 una sección específica en el Departamento de Justicia para abordar estos casos. Aún con las diferencias ideológicas, la administración de Joe Biden continuó utilizando este aparato legal, con algún que otro cambio en los lineamientos.

Solicitud de ciudadanía | Foto Freepik

Históricamente, los casos de desnaturalización son infrecuentes. Entre 2008 y 2020, el Departamento de Justicia procesó apenas 228 casos. Aún así, las cifras permanecen bajas considerando el volumen de naturalizaciones que se aprueban cada año.

Este procedimiento es exclusivo de los tribunales federales y se activa bajo circunstancias específicas, como fraude durante la naturalización o vínculos con actividades terroristas o criminales.

Razones para la desnaturalización

La desnaturalización inicia cuando el gobierno tiene evidencia de que la ciudadanía se obtuvo ilegalmente. Entre las causas más comunes se encuentran:

–  Fraude o falsificación de información: Mentir sobre el historial criminal o estatus migratorio al solicitar la ciudadanía puede ser motivo de desnaturalización. Casos recientes incluyen personas que ocultaron delitos graves, como abusos contra menores, para aprobar el proceso.

– Pertenencia a grupos subversivos: Unirse a organizaciones terroristas o totalitarias dentro de los cinco años posteriores a la naturalización puede llevar a la revocación del estatus ciudadano.

– Baja deshonrosa del ejército: Aquellos que obtuvieron la ciudadanía por su servicio militar y posteriormente reciben una baja deshonrosa antes de completar cinco años de servicio también pueden perder el estatus.

– Personas que son una amenaza: El Departamento de Justicia indica que una persona puede enfrentar una desnaturalización cuando se trata de “terroristas, criminales de guerra, delincuentes sexuales y otros estafadores”.

Departamento de Justicia | Foto LinkedIn

Cómo es el proceso legal para esta acción

La desnaturalización no es automática y requiere un complejo proceso legal que puede prolongarse durante años. Comienza con una investigación liderada por los Servicios de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) o el Departamento de Justicia (DOJ).

Si estos organismos encuentran evidencia suficiente, el caso se remite a un tribunal federal, donde el gobierno debe presentar pruebas claras y convincentes.

Se trata de un procedimiento civil o penal. La mayoría de los casos son civiles y terminan con una demanda presentada por la fiscalía contra el ciudadano naturalizado. En casos penales, las consecuencias son más severas, incluyendo penas de prisión además de la pérdida de la ciudadanía.