Florida se caracteriza por sus esplendidas playas. Cada año, millones de temporadistas llegan a las costas del estado a disfrutar de sus olas, gastronomía y la gran variedad de entretenimiento que posee. Sin embargo, todo esto pudiera estar en peligro debido a una extraña bacteria que está amenazando la salud de los bañistas.
A pesar de que el sargazo no es algo nuevo, los expertos en vida marina están realmente preocupados por la llegada al estado de más de 5,000 millas de esta planta en los últimos meses. A menudo, arriba proveniente del Golfo de México o las costas de África occidental.
Se trata de, un tipo de alga parda que flota en la superficie del mar y que tiene un gran valor ecológico en el océano abierto. Sin embargo, cuando llega a la costa, se descompone y genera mal olor, además de representar un riesgo para la salud humana y la vida marina.
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Un estudio reciente de la Universidad Atlántica de Florida (FAU, por sus siglas en inglés) reveló que el sargazo puede albergar altas cantidades de una bacteria carnívora llamada Vibrio vulnificus, que puede causar infecciones graves y potencialmente mortales por el consumo de mariscos contaminados o por el contacto con heridas abiertas.
El alga se ha multiplicado en los últimos años
La bacteria Vibrio se encuentra naturalmente en el agua de mar, pero se multiplica cuando la temperatura y la salinidad aumentan. El sargazo crea las condiciones ideales para su crecimiento, ya que retiene el calor y la sal del océano. Además, el alga interactúa con los desechos plásticos que flotan en el mar, lo que facilita la adherencia del patógeno a estas superficies.
Según los investigadores de la FAU, esta combinación de factores crea una “tormenta patógena” perfecta que podría afectar tanto a los bañistas como a los animales marinos que dependen del sargazo como hábitat o fuente de alimento.
Lo cierto es que cada vez, son más los desechos plásticos que están en el océano. Como resultado, la bacteria tiene la oportunidad de seguir adheriendose a nuevas superficies, lo que incrementa el riesgo para los humanos.
El plástico en los océanos agrava la situación
Para evitar el riesgo de exposición, se recomienda no consumir mariscos crudos o poco cocidos, especialmente si se tiene alguna condición médica que debilite el sistema inmunológico. También es recomendable no entrar al agua con heridas abiertas o cortes, y lavarse bien con agua limpia y jabón después de salir del mar.
El sargazo es un fenómeno natural que se ha intensificado en los últimos años por causas aún desconocidas. Los expertos consideran que su proliferación podría estar relacionada con el cambio climático, la contaminación y las corrientes marinas. Cabe destacar que por sí solo no es dañino para los humanos, siempre y cuando esté libre de bacterias.
El alga por si sola no afecta a los humanos por el contacto con la piel
Su manejo adecuado requiere de una colaboración internacional y multidisciplinaria que busque soluciones sustentables y respetuosas con el medio ambiente.
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