La administración del presidente Biden está sentando discretamente las bases para un aumento a largo plazo de la ayuda alimentaria para decenas de millones de estadounidenses.
Esto lo está haciendo sin pasar por el calvario de una lucha con los republicanos del Congreso.
El instrumento es una oscura lista de la compra del Departamento de Agricultura de EE.UU. que se utiliza para determinar las prestaciones de los cupones de alimentos, conocida como la cesta de la compra.
Una revisión del llamado Plan de Alimentos Ahorrativos, ordenada por Biden dos días después de asumir el cargo, podría desencadenar un aumento automático de los beneficios tan pronto como el 1 de octubre, un día después de la expiración de un aumento temporal del 15% en los pagos de cupones de alimentos que Biden incluyó en su paquete de alivio Covid de 1,9 billones de dólares.
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— Joe Biden (@JoeBiden) May 1, 2021
El director del Centro de Investigación sobre la Pobreza de la Universidad de Kentucky, James Ziliak, dijo que la reevaluación “podría dar lugar a un ajuste al alza del 20% o más en las prestaciones”.
Eso supondría un aumento de aproximadamente 136 dólares al mes en la prestación máxima para una familia de cuatro miembros, que era de 680 dólares antes del aumento temporal relacionado con la pandemia.
Por su parte, Jason Furman, profesor de la Harvard Kennedy School of Government, dijo que “esto es realmente significativo”.
Agregó que “es una de las mayores cosas que el gobierno puede hacer por la pobreza sin el Congreso”.
La reevaluación culmina una campaña de años de los defensores de la lucha contra el hambre para reevaluar la cesta de la compra.
El valor no se ha incrementado más allá de los ajustes por inflación desde hace seis décadas.
La medida es emblemática de un amplio compromiso con los programas de lucha contra la pobreza en toda la administración Biden.
Este tipo de iniciativas formaban parte del paquete de ayuda a la Covid y se incluyen en las propuestas más recientes de Biden sobre el gasto en infraestructuras y programas sociales.
En abril, el Departamento de Agricultura prorrogó un programa universal de almuerzos escolares gratuitos vinculado al alivio de la pandemia hasta todo el curso escolar 2021-22.
Se trata de un brusco giro respecto a la administración Trump, que intentó limitar la elegibilidad para la ayuda alimentaria, aunque las restricciones propuestas fueron anuladas por los tribunales.
Los cupones de alimentos, formalmente conocidos como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, alguna vez disfrutaron de un amplio apoyo bipartidista.
En los últimos años se han convertido en un punto de tensión partidista, ya que los conservadores han luchado por reducir el programa.
Los republicanos de la Cámara de Representantes trataron de imponer recortes en 2013 y 2018, las dos últimas veces que el programa fue reautorizado como parte de la Ley Agrícola de cinco años.
Biden suele hablar de una de las imágenes más chocantes del colapso económico del año de la pandemia -los coches haciendo cola durante kilómetros frente a los bancos de alimentos para esperar una caja de víveres- y la invocó de nuevo en su primer discurso ante el Congreso al explicar la importancia de las iniciativas contra el hambre en su visión del país. “Nunca pensé que vería esto en Estados Unidos”, dijo a millones de personas que lo veían en casa.
La pandemia despertó la preocupación del público por el hambre, ya que familias de clase media y trabajadora aparentemente seguras se volvieron repentinamente vulnerables. En diciembre, uno de cada siete hogares estadounidenses declaró no haber tenido suficiente comida a veces o a menudo en la semana anterior, y en enero 41,8 millones de estadounidenses recibían cupones de alimentos, 4,7 millones, o el 12,8%, más que un año antes.
El ajuste de cuentas racial tras el asesinato de George Floyd por parte de la policía ha aumentado la preocupación de los demócratas, ya que la inseguridad alimentaria afecta de forma desproporcionada a los niños negros, hispanos y nativos americanos, así como a los ancianos y a las personas con discapacidad.
Los defensores sostienen que el presupuesto alimentario de 22 dólares al día que el USDA establece actualmente para una familia de cuatro miembros es lamentablemente inadecuado y se basa en supuestos obsoletos y poco realistas. La cesta de la compra supone que una familia come más de dos kilos de judías a la semana, por ejemplo. Y estudios externos han descubierto que el plan de alimentación requiere dedicar unas dos horas al día a la preparación de las comidas, en gran parte desde cero, en un momento en que la familia estadounidense media dedica apenas media hora a la preparación diaria de los alimentos.
Las prestaciones del SNAP se calculan según una escala móvil basada en los ingresos y el número y la edad de las personas que componen el hogar. Los beneficiarios deben gastar el 30% de sus ingresos netos en alimentos, y los cupones de alimentos compensan el déficit del presupuesto alimentario del USDA. Las prestaciones sólo pueden utilizarse para comprar alimentos.
Más de una cuarta parte de los hogares inscritos en el SNAP agotan sus beneficios mensuales en la primera semana después de la emisión, y más de la mitad lo hacen en la segunda semana, según un estudio del USDA de 2011.
Fuente: Yournews
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