Cuando abrió hace 50 años, el restaurante con la mejor vista de Miami existía en un mundo diferente. Rusty Pelican ha sobrevivido mucho. Fuego devastador. Interrupciones masivas en la industria y el cambio de los gustos de los clientes. Un par de reformas. Una votación en toda la ciudad sobre su destino. El traslado del Miami International Boat Show a Key Biscayne en 2016 y la controvertida decisión de trasladar Ultra Music Festival a Key en 2019.
A pesar de todo, los clientes siguieron llegando.
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Una vista que no tiene precio
John Tallichet, director ejecutivo y presidente de Specialty Restaurants, la empresa matriz del restaurante dice que el horizonte de Miami ha sido y sigue siendo parte de lo que atrae a los visitantes a través de Rickenbacker Causeway.
Su padre, David, abrió el restaurante en 1972 e, incluso entonces, los comensales a veces prestaban más atención a la vista que a lo que había en sus platos.
“El horizonte, ese es nuestro espectáculo”, dice Tallichet. “Es increíble la cantidad de torres y edificios que se han construido a lo largo de los años. Si quieres ver Miami desde la perspectiva de cómo ha cambiado, este es el mejor lugar para verlo”.
Aún así, aunque una vista de un millón de dólares y cálidos sentimientos de nostalgia son atractivos poderosos, no siempre son suficientes para mantener a flote un restaurante durante 50 años. El cambio es inevitable y necesario, dice Tallichet, especialmente porque los comensales están más preocupados por lo que están comiendo en estos días.
“Siempre fue un desafío descubrir dónde necesitabas evolucionar para mantenerte actualizado pero sin perder la conexión con el pasado”, dice.
Construido en un terreno que David Tallichet arrendó a la ciudad de Miami, el restaurante comenzó su vida como un restaurante tiki, pero cuando la idea de los restaurantes temáticos cayó en desgracia los Tallichet cambiaron de marcha y comenzaron a moverse hacia un restaurante más de mariscos y pescado. El edificio original, que desempeñó un papel como club de yates en la comedia de 1980 “Caddyshack”, se incendió en 1987 y tuvo que ser reconstruido. Esa expansión incluyó el espacio para eventos del segundo piso para recepciones y fiestas.
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Atemporal pero actualizado
En 2003, una iniciativa electoral pidió a los votantes que aprobaran otra gran expansión que elevó el alquiler del restaurante de $48,000 al año a $350,000. El setenta y siete por ciento de los votantes aprobaron el nuevo contrato de arrendamiento y la expansión. En 2011, el restaurante se renovó nuevamente.
Los clientes no siempre fueron fanáticos de los cambios.
“La gente me decía: ‘Mataste a mi restaurante favorito'”, dice Tallichet. “Pero también me encantaba esa vieja madera del granero. Fue difícil perderla. Tuvimos rechazo, pero también la extrañamos mucho. Pero en nuestro negocio tienes que mantener las cosas actualizadas y actualizarlas. Lo que tenemos hoy funciona bien; es el tipo de apariencia que es atemporal y puede seguir actualizándose”.
Los menús también tienen que cambiar. Ahora, todavía puede pedir bistec, pero el menú se inclina hacia los mariscos, según el gerente general Derrick Badenhorst. El sushi es popular y hay una tabla de bistec y mariscos para dos con pargo entero frito, risotto de langosta y camarones, una tira de Nueva York y puré de plátano macho. Hay una barra de productos crudos con artículos que van desde cóctel de camarones hasta ceviche, además de torres de mariscos para compartir. El plato principal más vendido, dice, es la lubina.
El restaurante también ha agregado platos veganos y la cocina también trata de adaptarse a los gustos volubles de los niños, dice Badenhorst. Después de todo, este es un restaurante familiar, uno que atrae a diferentes generaciones.
“Nosotros no marcamos tendencias”, dice. “Queremos ser relevantes en la escena gastronómica, pero no somos de los que van a la vanguardia. Queremos artículos que la gente reconozca, pero cuando sale el plato, dicen: ‘¡Guau!’ Tenemos que tener una presentación increíble. Tiene que ser una gran experiencia”.
El sous chef Eddie Mar, que comenzó como cocinero de preparación, ha trabajado en Rusty Pelican durante más de 10 años. Su mejor recuerdo de trabajar en el restaurante fue la presentación del show náutico de Miami.
“Era la primera vez que experimentaba un evento a una escala tan grande”, dice. “Creé muchos recuerdos duraderos al trabajarlo”.
El cocinero principal de preparación Victor Lozier, que ha estado en el restaurante durante 10 años y disfruta trabajar en los turnos de brunch de los fines de semana, dice que lo que ama de Rusty Pelican va más allá del trabajo.
“Es como trabajar con la familia”, dice. “Todos se empujan unos a otros para convertirse en algo más grande. Estoy muy agradecida por esa experiencia”.
Reporte de CBS News
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