Dos niños se encuentran entre las seis personas que murieron en un choque múltiple en Montana después de que una tormenta de polvo el viernes por la noche provocó un apagón en la carretera interestatal 90, una ruta importante tanto en Montana como en el oeste de los EE. UU.
El sargento de la Patrulla de Carreteras de Montana. Jay Nelson dijo que los investigadores hasta el momento no han encontrado otros factores que hayan contribuido al choque que también envió a otras ocho personas heridas a hospitales.
“Todo es indicativo de un evento climático extremo aislado”, dijo Nelson sobre la investigación, calificando el accidente como uno de los peores que había visto en 24 años con el estado. “¿Qué podría hacer la gente? Realmente fue solo pánico”.
Two children were among the six people killed in a Montana pileup set off when a dust storm caused blackout conditions on a mile-long stretch of Interstate 90. “What could people do? It really was just panic,” Montana Highway Patrol Sgt. Jay Nelson said. https://t.co/GHw4Zv0OKp
— The Associated Press (@AP) July 16, 2022
El choque ocurrió justo al oeste de Hardin, con ambulancias adicionales llamadas desde Billings para ayudar. Las identidades de los muertos y las condiciones de los sobrevivientes aún no se han dado a conocer.
El accidente se informó alrededor de las 4:30 p.m., cuando 21 vehículos, incluidos seis camiones comerciales, perdieron el control en la tormenta de polvo provocada por ráfagas que superaron las 60 mph (97 kph), dijeron las autoridades.
Nelson dijo que no había visibilidad en un tramo de una milla de largo durante una hora pico de tráfico de verano para quienes iban a casa desde el trabajo o viajaban para divertirse al aire libre.
Se necesitaron más de seis horas para reabrir completamente la carretera.
“Teníamos muchos escombros y un caos total”, dijo Nelson.
El gobernador Greg Gianforte dijo en Twitter: “Estoy profundamente entristecido por la noticia de un accidente masivo de víctimas cerca de Hardin. Únase a mí en oración para levantar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos con nuestros socorristas por su servicio”.
I’m deeply saddened by the news of a mass casualty crash near Hardin. Please join me in prayer to lift up the victims and their loved ones. We’re grateful to our first responders for their service.
— Governor Greg Gianforte (@GovGianforte) July 16, 2022
El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, que supervisa la patrulla de carreteras, dijo en un comunicado que la Patrulla de Carreteras de Montana, que él supervisa, estaba investigando. “Lanzaremos más información a medida que esté disponible y sea apropiado por respeto a las vidas perdidas y sus seres queridos.
Antes del choque en cadena, surgieron tormentas en el centro sur de Montana entre la 1 y las 2 p.m. y lentamente comenzó a moverse hacia el este, dijo Nick Vertz, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
Esas tormentas provocaron una alerta de tormenta severa que cubrió Hardin y otras partes de Montana desde media tarde hasta las 9 p.m. Viernes. Los meteorólogos pronosticaron la posibilidad de granizo aislado del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, ráfagas dispersas de hasta 75 mph (121 kph) y relámpagos frecuentes.
Una llamada salida, o una oleada de viento producida por las tormentas, voló unas 30 millas (48 kilómetros) antes de las tormentas, dijo Vertz.
Los vientos aumentaron rápidamente en el momento del accidente, según las lecturas en el cercano aeropuerto del condado de Big Horn. Se registró una ráfaga de 40 mph (64 kph) unos 15 minutos antes de que se informara del accidente y en menos de una hora otra ráfaga de viento alcanzó los 64 (103 kph).
El viento levantó polvo con facilidad, un producto de las temperaturas recientes en los 90 y tres dígitos durante la última semana, y redujo la visibilidad a menos de 1/4 de milla (0,4 kilómetros).
“Si miraron hacia el cielo mientras estaban en Hardin, probablemente no vieron mucho de lo que pensarías para una nube de tormenta, tal vez ni siquiera mucho”, dijo Vertz. “Fue solo una oleada de viento que apareció de la nada”.
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