Tiburones martillo mueren en extrañas circunstancias en el Museo de Ciencias Frost

En un lapso de tres meses en el Museo de Ciencias Frost el año pasado se produjeron tres muertes de tiburones martillo, las primeras mortalidades de tiburones registradas en el museo desde su apertura en 2016.

Los registros de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) muestran que entre septiembre y diciembre de 2021, dos tiburones martillo juveniles y un tiburón sedoso adulto pertenecientes al Frost Science murieron en cautividad por diversas causas, reportó Miami New Times.

Ambas especies están en peligro o amenazadas a nivel mundial por la sobrepesca y el comercio de aletas de tiburón, que mata a millones de tiburones al año. La muerte de los jóvenes tiburones martillo pone de relieve una enfermedad que afecta a los tiburones y de la que los expertos saben poco.

El 4 de agosto, Frost Science recibió un cargamento de tres tiburones martillo jóvenes, una especie en peligro crítico de extinción, de un socio con licencia, según Andy Dehart, vicepresidente de cría de animales y conservación marina de Frost Science.

Dehart, un entusiasta de los tiburones martillo desde la infancia, dice que el museo adquirió los tiburones en peligro de extinción para educar a los niños y a los adultos sobre la especie y ayudar a los esfuerzos de conservación.

“Queremos concienciar sobre lo que ocurre con el comercio de aletas de tiburón. Estos tiburones martillo son grandes embajadores de su especie. Queremos que la gente aprenda más sobre ellos y se enamore de los tiburones”, explica Dehart.

Uno mostró signos inmediatos de fusarium, un hongo que vive en entornos submarinos y que suele infectar a los tiburones, y a los tiburones martillo en particular. El hongo puede causar dermatitis crónica e inflamación de los vasos sanguíneos y tiene una tasa de mortalidad del 88% entre los tiburone del Adventure Aquarium de Nueva Jersey, según un trabajo de investigación de 2017 del científico veterinario Michael Hyatt. Poco se sabe sobre la infección o cómo tratarla adecuadamente.

“Los habíamos puesto en cuarentena y en una instalación de retención como parte de nuestros protocolos con los nuevos animales, y al llegar uno tenía signos de advertencia de fusarium. Las infecciones por hongos son una de las vías de enfermedad más difíciles de resolver”, explica Dehart.

Pero sus esfuerzos fueron infructuosos: El primer tiburón martillo murió el 5 de septiembre. La infección también se extendió a los otros dos tiburones martillo en cuarentena, uno de los cuales murió el 14 de diciembre.

El tiburón sedoso, una especie amenazada, había estado en Frost Science desde la apertura del museo en 2016. Murió durante el mismo periodo de tres meses, aunque no estaba en el mismo tanque y el personal del museo no ha determinado qué lo mató.