El cohete Lucy de la NASA despega con éxito

El cohete de la misión Lucy de la NASA, la primera dedicada a estudiar asteroides troyanos, ha despegado con éxito desde Cabo Cañaveral, en Florida este sábado. Durante los próximos 12 años, Lucy recorrerá 6 500 millones de kilómetros para analizar estos fósiles del Sistema Solar primitivo que tanto pueden aportar al conocimientos sobre la formación de los planetas.

-“Creemos que la comprensión de las amenazas a la Tierra son una parte realmente crítica del análisis de los asteroides y especialmente de los objetos cercanos a la Tierra”, explica Thomas Zurbuchen, Director de la División de Ciencia de la agencia espacial estadounidense (NASA).

“Pero estos en particular no son amenazas para la Tierra, están ahí fuera, y podemos ir a visitarlos y aprender de ellos… La parte más emocionante es realmente visitar estos objetos por primera vez y aprender. Por supuesto, eso es posible técnicamente gracias a una de las órbitas más locas que he visto en cualquier misión asignada. Serán 12 años de vuelo pasando por la Tierra tres veces. Es una órbita absolutamente increíble”.

Siete de los ocho asteroides que estudiará la sonda espacial están en la órbita de Júpiter. El más grande tiene 113 km de diámetro y se cree que, como los demás, son restos de la formación planetaria.

¿A qué se debe el nombre de Lucy?

La bautizada como misión Lucy  es en honor a la ‘ abuela de la humanidad’, la homínida de la especie Australopithecus afarensis que vivió hace 3,5 a 3,2 millones de años en Etiopía y cuyos restos son los más antiguos recuperados por el hombre moderno- tiene el objetivo de mirar por primera vez de cerca a los asteroides troyanos que acompañan a Júpiter en su trayectoria alrededor del Sol y de los que los científicos de la NASA están seguros de poderles sacar mucha información.

Lucy multidestino

«Lucy nos va a ayudar a comprender la diversidad de todos estos cuerpos», afirmó Hal Levinson, investigador principal de la misión Lucy y quien explicó que todos los troyanos son abundantes en compuestos de carbono y que, debajo de una capa aislante de polvo, también sean ricos en agua y otras sustancias volátiles. «Esperamos hacer muchos descubrimientos científicos en este viaje».

Sus responsables resaltaron que ninguna otra misión espacial en la historia se ha lanzado a tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor de nuestro Sol. «Cuando me contaron la idea de esta misión pensé ‘¡Es imposible!’ -señaló Zurbuchen-. Pero este increíble equipo lo ha convertido en realidad». Así, Lucy nos mostrará, por primera vez, la diversidad de los cuerpos primordiales que construyeron nuestro entorno estelar.