Estados Unidos prohíbe el uso de seis colorantes sintéticos en alimentos

El Departamento de Salud, encabezado por el Secretario Robert F. Kennedy Jr., junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), liderada por el Comisionado Marty Makary, anunciaron un plan para la eliminación progresiva de seis colorantes sintéticos. 

Con esta medida, los derivados del petróleo no podrán ser utilizados en alimentos procesados o comercializados en Estados Unidos. La iniciativa contempla la revocación de algunas autorizaciones existentes y la colaboración con la industria alimentaria para eliminar voluntariamente otros aditivos.

En una conferencia de prensa conjunta, tanto Kennedy como Makary explicaron que esta decisión responde a la necesidad de abordar ciertos problemas de salud crónicos en la población infantil. 

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Ambos expresaron preocupaciones acerca de posibles vínculos entre el consumo de estos colorantes artificiales y algunas afecciones. Entre estas mencionaron el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), obesidad y diabetes. 

Colorantes sintéticos peligrosos

Kennedy elogió a las empresas del sector alimentario que colaboran con el gobierno en esfuerzos para reducir o eliminar estos colorantes. Mientras que para los que se niegan, resaltó que si quieren comer petróleo, lo agreguen ellos mismos en casa. “No deberían estar alimentándonos con eso al resto de nosotros”. 

La FDA está tomando medidas concretas para eliminar seis colorantes específicos: rojo No. 40, amarillo No. 5, amarillo No. 6, azul No. 1, azul No. 2 y verde No. 3. Además, revocará las autorizaciones del rojo cítrico No. 2 y naranja B, ingredientes que actualmente no están en producción activa. La meta es completar este proceso antes del final del próximo año. 

La evidencia científica acumulada a lo largo del tiempo ha señalado posibles vínculos entre estos aditivos y riesgos como cáncer o tumores en estudios realizados en animales; además, algunos contienen contaminantes carcinógenos conocidos.

Huge day! During a press event Tuesday, @SecKennedy and @US_FDA Commissioner @DrMakaryFDA announced a series of new measures to phase out all petroleum-based synthetic dyes from the nation’s food supply—a significant milestone in the administration’s initiative to Make America… pic.twitter.com/9CfLUCiZux

— HHS.gov (@HHSGov) April 23, 2025

Investigaciones han indicado que ciertos colorantes, como el rojo No. 40 y el amarillo No. 5, pueden ser tóxicos para algunas células humanas e incluso causar irritabilidad o alteraciones del sueño en niños. También existen estudios que relacionan estos aditivos con problemas conductuales, dificultades de aprendizaje y alteraciones en la atención infantil.

Cabe destacar que en enero pasado, bajo la administración del presidente Joe Biden, la FDA prohibió el uso del colorante rojo No. 3 en medicamentos ingeridos, alimentos y bebidas debido a preocupaciones similares sobre su seguridad.

Alternativas naturales

La FDA tiene como objetivo establecer un estándar nacional. Aunado a un cronograma para que las empresas del sector alimentario transiten desde los colorantes sintéticos hacia alternativas naturales más seguras.

We have a new epidemic of childhood diabetes, obesity, depression, and ADHD. Given the growing concerns of doctors and parents about the potential role of petroleum-based food dyes, we should not be taking risks and do everything possible to safeguard the health of our children.

— Dr. Martin Makary (@DrMakaryFDA) April 22, 2025

Como parte del proceso, la agencia acelerará la revisión de varias opciones naturales. Para lo que espera autorizar en las próximas semanas cuatro nuevos aditivos: fosfato de calcio, extracto azul de Galdieria, azul de gardenia y extracto de flor de guisante mariposa. 

Además, Makary informó que se está solicitando a las compañías alimentarias que adelanten la fecha límite previamente establecida para eliminar estos ingredientes, reduciendo el plazo original que iba hasta 2027-2028.

El uso generalizado de colorantes artificiales en productos como dulces, caramelos, cereales, bebidas e incluso algunos medicamentos ha sido motivo de preocupación durante años. Estas sustancias se emplean principalmente para mejorar el aspecto visual y hacer los productos más atractivos para los consumidores.