Venezuela sobornó con $50 millones, al republicano Pete Sessions, para aliviar las sanciones de EEUU

El régimen socialista de Venezuela trató de reclutar al entonces congresista Pete Sessions para negociar una reunión con el director ejecutivo de Exxon Mobil, al mismo tiempo que pagaba secretamente a un ex colega de la Cámara de Representantes 50 millones de dólares para mantener a raya las sanciones estadounidenses, según reportó la agencia de noticias Associated Press.

Por Redacción Miami Diario

Un funcionario de la gigante petrolera estatal PDVSA envió un correo electrónico al republicano de Texas el 8 de junio de 2017 pidiéndole ayuda para organizar una reunión entre el ministro de petróleo de Venezuela y Darren Woods, el entonces sucesor del Secretario de Estado Rex Tillerson al frente de la empresa Exxon, con sede en Irving, Texas.

El propósito era atraer a Exxon de vuelta a Venezuela después de una década de ausencia e inyectar el tan necesario dinamismo en la colapsada industria petrolera de la nación de la OPEP.

El correo electrónico, que fue visto por la AP, ha sido compartido con las autoridades federales de los Estados Unidos que investigan a la persona que supuestamente instruyó a Sessions para que enviara el correo electrónico: el ex congresista de Miami David Rivera, según dos personas familiarizadas con la investigación que hablaron bajo la condición de anonimato para discutir el delicado asunto político.

Rivera en ese momento estaba recogiendo parte de un enorme contrato de 50 millones de dólares por tres meses de trabajo de consultoría para una unidad americana de PDVSA – un acuerdo de negocios que ahora está siendo investigado por los fiscales federales en Miami porque nunca se registró como agente de un gobierno extranjero.

No está claro cómo Sessions, que se presenta de nuevo para el Congreso este otoño, actuó en la solicitud, aunque no respondió directamente al correo electrónico. En cualquier caso, Exxon rechazó la solicitada reunión en Dallas, según las dos personas.

Pero Sessions sí se involucró en otros esfuerzos de mediación en Venezuela durante los siguientes 15 meses.

A instancias de un magnate de los medios de comunicación venezolano que se convertiría en un importante fugitivo estadounidense, viajó en secreto a Caracas en abril de 2018 para reunirse con el presidente Nicolás Maduro. El empresario, Raúl Gorrin, estuvo presente en la reunión y Rivera sirvió como traductor, relató una tercera persona familiarizada con la visita, también con la condición de anonimato.

Unos meses más tarde Sessions telefoneó al líder socialista junto a  Rudy Giuliani, el abogado personal del presidente de los Estados Unidos, más o menos al mismo tiempo que ambos hombres estaban involucrados en otro esfuerzo diplomático en la sombra para despedir al embajador de los Estados Unidos en Ucrania. El interés de ambos hombres en Venezuela y la defensa por parte de Sessions de una reunión Trump-Maduro sorprendió a John Bolton, según el nuevo libro del ex Consejero de Seguridad Nacional sobre su tiempo en la Casa Blanca.

Pete Sessions Pete Sessions Pete Sessions Pete Sessions

AP había informado por primera vez del viaje de paz de Sessions a Caracas en 2018. El anterior correo electrónico sobre Exxon y su conexión con Rivera no se conocía en ese momento.

El rol de Sessions es ahora parte de la investigación de los fiscales de la consultoría pagada por Rivera y cómo se gastó el dinero que recibió de Venezuela, al menos 15 millones de dólares de los 50 millones prometidos, dijeron las dos personas.  Pete Sessions

Si bien no hay ninguna indicación de que Sessions se beneficiaron del contrato de consultoría de Rivera, los esfuerzos de los dos hombres se superponían, con los mismos interlocutores, y a veces parecían estar alineados.

Lejos de la actual campaña de “máxima presión” de los EE.UU. para eliminar a Maduro, hubo una breve ventana después de la elección de Trump en 2016 cuando el líder socialista estaba buscando desesperadamente cortejar la inversión americana y reparar las relaciones con Washington. Pete Sessions

La percepción de debilidad de Trump hacia Rusia, el principal aliado de Venezuela, impulsó a Caracas a montar rápidamente una campaña de influencia que incluía canalizar a través de Citgo, la subsidiaria de PDVSA con sede en Houston, 500.000 dólares al comité inaugural de Trump, superando las contribuciones de los gigantes corporativos Verizon, Pepsi y Wal-Mart.

Sessions fue considerado un objetivo clave de la ofensiva de encanto de Venezuela debido a sus estrechos lazos con Tillerson – ambos hombres han ocupado posiciones de liderazgo en los Boy Scouts of America – y a sus vínculos con la industria petrolera estadounidense. Exxon está entre las firmas con sede en su antiguo distrito de Dallas.

El mensaje de cinco frases enviado a la dirección de correo electrónico personal de Sessions, que comienza con la palabra “eagle”, es corto en detalles. Pero hace referencia a la correspondencia anterior, también vista por la AP, en la que el Consejero General y Vicepresidente de Exxon, Randall Ebner, mencionó la voluntad de discutir nuevos negocios después del acuerdo, más o menos al mismo tiempo que un largo arbitraje derivado de la adquisición por parte de Venezuela de un campo petrolero dirigido por Exxon en 2007.

Para cortejar a la compañía en un momento en que la producción de petróleo se estaba colapsando, Maduro estaba dispuesto a ofrecer a Exxon una concesión en la Faja Petrolífera Hugo Chávez, que se encuentra en la cima de las mayores reservas de crudo del mundo, dijeron las dos personas.

“Le agradecemos su compromiso para que esta reunión se lleve a cabo”, concluye el correo electrónico a Sessions.

Exxon se negó a hacer comentarios.

Pero para cuando la tinta se secó en un calendario de pagos de 259 millones de dólares firmado entre Exxon y PDVSA el 31 de julio de 2017, las relaciones entre los dos países se habían vuelto más hostiles.

El gobierno de Trump comenzó a aplicar la primera ronda de sanciones en respuesta a los planes de Maduro de reescribir la constitución y socavar el congreso controlado por la oposición.

Sessions espera volver al Congreso si puede ganar una segunda vuelta a mediados de julio en un distrito fuertemente republicano cerca de su Waco natal, diferente del escaño que ocupó durante 11 mandatos hasta que fue derrocado en 2018.

Pero los funcionarios de EE.UU. siempre han sospechado de las actividades de Sessions en Venezuela. Sessions no tenía vínculos obvios con el país, aparte de escribir una carta en 2004 a los reguladores bancarios del país en apoyo del financiero Allen Stanford, un antiguo donante de Sessions que en 2012 fue condenado en Texas y sentenciado a 110 años de prisión por llevar a cabo un esquema Ponzi de más de 7 mil millones de dólares.

El Departamento de Estado no desempeñó ningún papel en la organización del viaje privado de dos días a Caracas, dijeron dos funcionarios estadounidenses con la condición de mantener el anonimato para discutir asuntos delicados. Las sesiones habían pedido a los diplomáticos estadounidenses que no lo acompañaran al palacio presidencial, dijeron los funcionarios, aunque el personal de la embajada de EE.UU. vio al congresista después en una pequeña recepción que se celebró para él en la mansión de Caracas del empresario relacionado con el gobierno Raúl Gorrín.

En 2018, la entonces portavoz de Sessions, Caroline Booth, dijo a AP que su jefe había pasado el año pasado trabajando para “resolver asuntos” en Venezuela a petición de un amigo que no identificó. Dijo que Sessions pagó todos sus viajes.

Gorrín en ese momento estaba tratando de negociar una salida suave para Maduro mientras pagaba a Ballard Partners – el ex cabildero de Trump en Florida – para explorar oportunidades de expansión en los EE.UU. para su cadena de televisión Globovisión. En el camino, viajó a Washington para discutir el futuro de Venezuela con los legisladores de EE.UU. y se las arregló para tomarse una foto estrechando la mano del vicepresidente Mike Pence en Florida.

Gorrín junto con la ahora Vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez, miembro de la junta directiva de PDVSA, organizó la visita de Sessions a Caracas y dirigió el contrato de cabildeo hacia la firma de Consultoría Interamericana de Rivera, según las dos personas familiarizadas con el alcance de Maduro. El objetivo del contrato era mejorar la “reputación a largo plazo” y la “posición” de PDVSA entre los “interesados” en los EE.UU., según una copia vista por la AP.

Rivera no era una opción obvia para liderar el esfuerzo, ya que se hizo un nombre entre los exiliados anti-Maduro en Florida imitando la política anticomunista de su amigo y antiguo compañero de cuarto, el senador de Florida Marco Rubio. El contrato de tres meses y 50 millones de dólares superaba con creces los 70.000 dólares mensuales que Citgo había pagado durante mucho tiempo a dos grupos de presión establecidos, Cornerstone Government Affairs y Vantage Knight, por el trabajo de regulación.

Los vínculos de Rivera con el gobierno de Maduro y Gorrín han sido objeto de una investigación criminal durante más de un año, según un funcionario de la policía de EE.UU. con la condición de mantener el anonimato para discutir la investigación en curso.

También fue demandado recientemente en la corte federal de Nueva York por la nueva junta de Citgo nombrada por Juan Guaidó, el jefe del Congreso reconocido por los EE.UU. como el legítimo líder de Venezuela. En la demanda se alega que no describió ningún trabajo realizado mientras estaba bajo contrato, preparando sólo dos de los siete informes de progreso prometidos. Rivera ha dicho que parte del dinero que recibió estaba destinado a la oposición de Venezuela, pero hasta ahora no ha ofrecido ninguna prueba o explicación que respalde esa afirmación.

Mientras tanto, los esfuerzos de Gorrín no sirvieron de nada: unos meses después de presentarle las sesiones a Maduro, fue acusado en Miami por cargos federales de lavado de dinero, incluyendo acusaciones de haber ayudado a malversar 200 millones de dólares de PDVSA en nombre de los hijastros del presidente.

Sessions y Rivera tienen un historial de trabajo conjunto.

Como presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso, Sessions ayudó a elegir a Rivera para el Congreso en 2010 a pesar de las acusaciones de abuso doméstico que casi descarrilaron su campaña. En 2012, organizó una recepción de recaudación de fondos en Washington para el congresista de primer año.

Más tarde, la carrera política de Rivera se desenvolvió en medio de varias controversias relacionadas con las elecciones, incluyendo la orquestación de la financiación furtiva de un desconocido candidato demócrata para enfrentarse a su principal rival en una carrera por el Congreso en el sur de Florida y una investigación estatal sobre si escondió un contrato de un millón de dólares con una empresa de apuestas. Nunca ha sido acusado de un crimen.

Sessions, el hijo del recientemente fallecido ex director del FBI William Sessions, también ha tenido sus roces con el escándalo. El año pasado, se vio envuelto en la investigación de destitución centrada en los tratos de Trump con Ucrania por escribir una carta al Secretario de Estado Mike Pompeo solicitando el despido de la embajadora Marie Yovanovitch después de reunirse con dos asociados de Giuliani con vínculos con la antigua república soviética.

Fuente: AP

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