La tecnología para ocultar la ubicación de un barco, que antes solo estaba disponible para los militares del mundo, se está extendiendo rápidamente por la industria marítima mundial, ya que los gobiernos, desde Irán hasta Venezuela, y las compañías navieras deshonestas de las que dependen para transportar sus productos petrolíferos, buscan formas más sigilosas de eludir las sanciones de EEUU.
Windward, una empresa de inteligencia marítima cuyos datos son utilizados por el gobierno de EEUU para investigar las violaciones de las sanciones, dijo que desde enero de 2020 ha detectado más de 200 buques involucrados en más de 350 incidentes en los que parecen haber manipulado electrónicamente su ubicación GPS, reportó AP.
“Esto se nos va de las manos ahora mismo”, dijo en una entrevista Matan Peled, cofundador de Windward y antiguo oficial de la marina israelí. “No está impulsado por países o superpotencias. Son empresas normales las que utilizan esta técnica. La escala es asombrosa”.
Peled dijo que las autoridades estadounidenses han tardado en darse cuenta de la difusión de una tecnología que ha formado parte del arsenal de guerra electrónica durante décadas, pero que sólo ahora está apareciendo en el transporte marítimo comercial, con graves implicaciones para la seguridad nacional, el medio ambiente y la seguridad marítima.
Windward fue capaz de identificar buques sospechosos mediante una tecnología que detecta huellas digitales que no se corresponden con los movimientos reales, como giros en horquilla a velocidad de vértigo o derivas en forma de perfectos círculos de cultivo.
William Fallon, almirante de cuatro estrellas retirado y antiguo jefe del Mando del Pacífico de EEUU, dijo que las autoridades estadounidenses son conscientes desde hace tiempo de la amenaza que supone la manipulación electrónica, uno de los crecientes retos de seguridad nacional de la llamada “zona gris” que trasciende las líneas militares, comerciales y económicas tradicionales.
“Siempre que se pueda engañar a alguien haciéndole creer que está en un lugar en el que no está, es preocupante”, dijo Fallon, que ahora es miembro de la junta del Proyecto de Seguridad Americana, un grupo de expertos de Washington. “Ilustra hasta dónde está dispuesta a llegar la gente que no tiene escrúpulos para conseguir sus objetivos y la facilidad con la que pueden hacerlo”.
Uno de los ejemplos más atroces encontrados por Windward se refiere a un petrolero de 183 metros de largo que pudo ser rastreado navegando hacia Irak incluso cuando en realidad estaba cargando crudo en Irán, país al que se le prohíbe vender su petróleo por las sanciones de Estados Unidos.
El petrolero, cuyo nombre Windward pidió que se mantuviera en secreto para no entorpecer cualquier posible investigación del gobierno estadounidense, zarpó el 11 de febrero de 2021 de los Emiratos Árabes Unidos, informando de que su destino era Basora, Irak. Cuando estaba a 20 millas náuticas, su sistema de navegación global empezó a mostrar extraños patrones de deriva. Doce días después, su transmisión se estabilizó y pudo ser rastreado de vuelta a través del estrecho de Ormuz a la velocidad normal de navegación, esta vez totalmente cargado de crudo.
Las imágenes de satélite muestran que, durante las dos semanas de travesía, un barco de idéntica eslora y con la misma cubierta roja interrumpida por un palo y un puente blancos fue avistado a decenas de millas náuticas de distancia, en la terminal petrolera de la isla de Kharg, en Irán. Ese barco fue seguido por satélite de vuelta a los EAU, y su rumbo se unió a la posición comunicada del barco original tras reanudar su transmisión normal.
