Florida enfrenta una nueva invasión de lagartos: ya aparecen en zonas urbanas

Florida lleva décadas recibiendo reptiles que llegaron desde otros países, ya sea escondidos en cargamentos marítimos o tras escapar del comercio de mascotas exóticas. Sin embargo, en los últimos años estos animales empezaron a expandirse con más rapidez y ya no se limitan al sur del estado.

Los científicos atribuyen parte de este avance a los inviernos cada vez más cálidos. Muchas de estas especies provienen de climas tropicales, por lo que encuentran en Florida condiciones ideales para sobrevivir, reproducirse y colonizar nuevas zonas, especialmente en áreas urbanas.

Ahora la preocupación crece porque varias especies ya se establecieron en Florida Central, donde los reportes aumentan de forma constante.

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Los expertos creen que esta expansión no se detendrá pronto y que cada vez será más común encontrar estos lagartos en ciudades, parques, complejos turísticos y barrios residenciales.

Avistamientos en Orlando, Disney y más

Los registros recopilados por la plataforma iNaturalist y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) muestran un aumento de avistamientos en varios puntos de Florida Central.

Uno de los reptiles que más llama la atención es el agama de roca de Peter (Peter’s rock agama), un lagarto originario del África subsahariana. Los machos exhiben colores muy llamativos, con cabeza naranja intenso y cuerpo azul oscuro.

Peter’s Rock Agama | Matthew Paulson – Flickr

Vecinos y especialistas ya lo han fotografiado cerca de Lake Eola, en el centro de Orlando, en Magic Kingdom de Walt Disney World. También en la Universidad de Florida Central (UCF), el campus este de Valencia College y en los alrededores de Universal Volcano Bay.

Otra especie que gana terreno es el tegú argentino blanco y negro, un lagarto sudamericano que puede alcanzar casi cinco pies de longitud. Residentes lo reportaron en Altamonte Springs, Geneva, Cocoa y Melbourne.

A diferencia de otras especies, este reptil también nada con facilidad y se adapta tanto a ambientes terrestres como acuáticos.

Los expertos explican que la mayoría de estos animales llegó primero al sur de Florida y luego comenzó a desplazarse hacia el norte. Aunque el movimiento principal ocurre en esa dirección, eso no significa que el sur quede libre de ellos.

De hecho, las poblaciones del sur siguen creciendo y continúan sirviendo como punto de origen para nuevas expansiones. No descartan que estos animales logren avanzar hacia el norte del estado.

¿Por qué preocupa tanto la expansión de estos lagartos?

La principal preocupación no radica en que estos reptiles ataquen a las personas, sino en el impacto que generan sobre el ecosistema.

Muchas de estas especies compiten por alimento con animales nativos, consumen huevos de aves, tortugas y caimanes. En ese sentido, alteran el equilibrio natural de los hábitats donde se establecen.

Tegu Argentino | Foto: Nature Journaling and Botanical Journaling

El tegú argentino representa uno de los casos que más inquieta a las autoridades. La FWC lo considera una especie prioritaria para los programas de captura debido a su enorme capacidad de adaptación y a su apetito.

Incluso existen trampas especiales con huevos como carnada para intentar controlar su expansión.

Los especialistas también advierten que algunos lagartos pueden ingresar en sistemas eléctricos o tuberías y ocasionar daños en viviendas e infraestructura. Además, ciertas especies pueden transportar enfermedades como salmonela y malaria, lo que añade un riesgo para la salud pública.

En el “estado del sol” ya hay más de 150 especies de reptiles no nativos, según la Universidad de Florida.

Los científicos creen que los reportes de residentes seguirán siendo fundamentales para detectar nuevas poblaciones y actuar antes de que estos animales se establezcan de forma permanente en más regiones del estado.