Escasez de salvavidas limita funcionamiento de playas y piscinas

La apertura de las piscinas para la temporada de verano, que se produce tradicionalmente en este fin de semana de Memorial Day, se ha visto afectada en todo el país este año por la escasez de personal de salvavidas. Algunas ciudades han tomado la decisión de no abrirlas o han limitado el tiempo de vigilancia en albercas y playas, lo que ha provocado alarma por el riesgo al que se enfrentan los bañistas.

Entre un tercio y casi la mitad de las más de 300,000 piscinas que hay en el país abiertas al público se verán probablemente afectadas, según una estimación de Bernard J. Fisher II, director de salud y seguridad de la American Lifeguard Association. “Definitivamente sufrimos una escasez [de personal]”, denunció Fisher en la cadena de noticias CNN, “es la peor que he visto nunca”.

Fisher advirtió que esta falta de salvavidas puede conllevar una disminución de las clases de natación, ya que esos instructores necesitan estar certificados como socorristas, lo que puede tener consecuencias mortales, según informó el portal de noticias Axios.

Another nationwide shortage is making waves, and experts warn this one could prove deadly. https://t.co/wF7Qp5kglG

— CBS4 Miami (@CBSMiami) May 30, 2022

“Eso significa que vamos a tener un incremento en los ahogamientos, porque una de las cosas que hay que hacer es aprender a nadar lo antes posible”, aseguró Fischer.

La disminución del interés por el salvavidas no es un problema nuevo, según expertos entrevistados por CNN, pero se agravó con la pandemia de COVID-19 y por la escasez actual de trabajadores, que afecta a la mayoría de las industrias y profesiones del país.

Austin, en Texas, tendrá menos de la mitad de piscinas municipales abiertas a principios de junio, según dijeron sus responsables a Axios. La ciudad solo pudo contratar a poco más del 30% de los 750 empleados necesarios para operarlas, señaló en un comunicado.

En Phoenix, Arizona, menos de la mitad de las piscinas públicas abrirán porque la ciudad no puede contratar suficientes salvavidas, a pesar de ofrecer un incentivo de 2,500 dólares, según reportó el diario económico The Wall Street Journal.

American Lifeguard Association PSA on #FOX @Weather.@Lifeguard #shortage could shutter a third of US public pools this summer. About a third of the 309,000 pools across the country could be closed and lifeguard towers minimized at recreational #beaches.
interview: @foxweather pic.twitter.com/55V6W6p3xV

— American Lifeguard Association (@Americanlifegu) May 26, 2022

En Delaware, las dos playas de la ciudad de Lewes no estarán vigiladas este verano debido a la falta de personal, según indicó la administradora municipal Ann Marie Townshend.

“No estábamos en condiciones de vigilar la playa con seguridad”, dijo Townshend, y añadió que la ciudad no quería dotar de personal inadecuado a la playa y crear una “falsa sensación de seguridad”.

“Los padres que lleven a sus hijos a la playa deben asegurarse de vigilarlos, y que sus ojos son los que deben estar sobre los niños”, advirtió, según la agencia de noticias The Associated Press.

El condado de Milwaukee, Wisconsin, mantiene cerradas 10 piscinas y las autoridades declararon que han contratado unos 56 salvavidas de los 300 que necesitan.