Ian muestra los riesgos y costos de vivir en islas barrera

Cuando el huracán Ian azotó la costa del golfo de Florida arrasó el nivel inferior de la casa de David Muench en una de las islas barrera llamada Sanibel junto con varios autos, una Harley-Davidson y un bote.

La casa de sus padres estaba entre las que quedaron destruidas por la tormenta que mató al menos a dos personas allí, y el puente solitario a la isla en forma de media luna se derrumbó, cortando el acceso en automóvil al continente para sus 6.300 residentes.

El huracán Ian destaca la vulnerabilidad de las islas barrera de la nación y los crecientes costos de las personas que viven en las delgadas franjas de tierra paralelas a la costa.

A medida que los huracanes se vuelven más destructivos, los expertos cuestionan si esas comunidades expuestas pueden seguir reconstruyéndose frente al cambio climático.

“Este es un evento a la escala del huracán Katrina, donde tienes que reconstruir todo, incluida la infraestructura”, dijo Jesse M. Keenan, profesor de bienes raíces en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Tulane. “No podemos reconstruir todo a lo que era, no podemos permitirnos eso”.

Experts say Hurricane Ian is again shining a spotlight on the vulnerability of barrier islands such as Florida’s Sanibel Island. The storm killed at least two people there as it destroyed homes and the lone bridge to the mainland. https://t.co/wdneXD8GGl

— The Associated Press (@AP) October 1, 2022

Vulnerabilidad de las islas barrera

Ian se estrelló contra el suroeste de Florida como un huracán de categoría 4 el miércoles con una de las velocidades de viento más altas en la historia de los Estados Unidos, casi en el mismo lugar donde el huracán Charley, también de categoría 4, causó daños importantes en 2004.

De los 50 ciclones tropicales que han llegado dentro de las 100 millas náuticas del área de Fort Myers desde 1873, 23 han sido huracanes que pasaron dentro de las 75 millas (120 kilómetros) de la isla de Sanibel, según el sitio web de la ciudad.

En 1921, un gran huracán arrasó con la mitad de la masa terrestre de la vecina Captiva y partió esa isla en dos, según el Museo y Pueblo Histórico de Sanibel.

La última tormenta ha iniciado un nuevo ciclo de daños y reparaciones en Sanibel que se ha desarrollado en muchas otras islas barrera, desde la costa de Nueva Jersey y los Outer Banks de Carolina del Norte hasta una franja de tierra a lo largo de la costa de Luisiana.

Las islas barrera nunca fueron un lugar ideal para el desarrollo, dicen los expertos.

Por lo general, se forman cuando las olas depositan sedimentos en el continente. Y se mueven según los patrones climáticos y otras fuerzas oceánicas. Algunos incluso desaparecen.

“Se mueven según los caprichos de las tormentas”, dijo Anna Linhoss, profesora de ingeniería de biosistemas en la Universidad de Auburn. “Y si construyes sobre ellos, solo estás esperando que una tormenta se los lleve”.

Rescuers have evacuated stunned survivors cut off by Hurricane Ian on Florida’s largest barrier island, and the state’s death toll has risen sharply amid recovery efforts. Hundreds of thousands of people are still sweltering without power in the state. https://t.co/ogFthEi2J4

— The Associated Press (@AP) October 2, 2022

Ian afectó el muelle principal

Después de devastar partes de Florida, Ian volvió a tocar tierra en Carolina del Sur, donde Pawleys Island fue uno de los lugares más afectados.

Los vientos y las lluvias del viernes rompieron el muelle principal de la isla barrera, uno de varios en el estado que se desmoronó y fue arrastrado por las aguas.

El sábado, los propietarios de viviendas en la comunidad de la playa a unas 73 millas (120 kilómetros) de la costa de Charleston tuvieron problemas para evaluar los daños causados ​​por la tormenta.

Al igual que Pawleys Island, muchas comunidades de islas barrera anclan economías turísticas arraigadas desde hace mucho tiempo, que a menudo son la fuente de dólares de impuestos cruciales.

Al mismo tiempo, el costo de reconstruirlos suele ser alto porque albergan muchas propiedades costosas, como casas de vacaciones.

“Cuando ocurra un desastre como este, invertiremos decenas de miles de millones de dólares públicos en estas comunidades para ayudarlas a reconstruir”, dijo Robert S. Young, director del Programa para el Estudio de Costas Desarrolladas.

“Y pediremos muy poco por ese dinero a cambio de dar un paso atrás en los lugares que están increíblemente expuestos a peligros y asegurarnos de que nunca más volvamos a tener este tipo de desastres”, dijo Young.

Desafíos de las islas barrera ante los desastres

Pero cualquier cambio importante en la respuesta estándar a desastres será complicado, dijo Dawn Shirreffs, directora de Florida del Environmental Defense Fund.

Muchos propietarios compraron sus propiedades antes de que la gente fuera plenamente consciente del cambio climático y los riesgos del aumento del nivel del mar, dijo Shirreffs.

Keenan, el profesor de Tulane, dijo que Sanibel sin duda cambiará con el huracán Ian, según la investigación que ha realizado.

Habrá menos recursos del gobierno para ayudar a la gente a reconstruir. Aquellos con menos medios y que no tienen seguro probablemente se mudarán. Las personas con medios económicos se quedarán.

“Sanibel será solo un enclave para los ultra ricos”, dijo Keenan.

Pero Muench, residente de Sanibel, dijo que los dueños de casas y negocios seguramente reconstruirán sus propiedades.

Su familia ha sido propietaria y ha operado un campamento en la isla durante tres generaciones. La isla, dijo, es “un paraíso: vivimos en el lugar más hermoso de la Tierra”.

“Seguiremos existiendo en Sanibel”, dijo Muench, de 52 años, desde Fort Myers el viernes después de evacuar Sanibel. “Danos cinco años, y es posible que ni siquiera te des cuenta de lo que ocurrió en este lugar”.

Reporte de AP