Will Peratino y su socia Lauren Stepp no abandonaron su complejo de Pine Island, incluso cuando las autoridades suplicaron a los residentes que abandonaran sus hogares debido a los daños en las carreteras. Pero la pareja no podía irse sin sus dos lémures y una bandada de pájaros: 275 loros, incluidos algunos de los más raros del mundo.
Entonces, el martes se lanzó una misión de rescate denominada “Operación Arca de Noé” para atrapar, enjaular y transportar a las aves fuera de la isla, como condición para persuadir a Peratino y Stepp de que abandonaran la isla.
“No los abandonaríamos. Nunca los dejaría. Nunca”, dijo Stepp, mientras los voluntarios trabajaban en la recolección del rebaño de decenas de gallineros en el Santuario de Malama Manu. “Si no se les puede dar de comer o beber, morirán. Y no puedo vivir con eso”.
“Malama” es la palabra hawaiana para proteger, “manu” significa pájaro.
Alimentar a 275 loros
Las aves han dependido de los alimentos donados por funcionarios de vida silvestre desde que golpeó el huracán Ian, pero el suministro de frutas, maní y otros comestibles pronto sería difícil de conseguir debido al puente caído y la escasez de gasolina en la isla.
En las horas previas a la tormenta, los dueños del santuario arrearon a su bandada de pájaros y los encerraron en su casa para protegerlos de la ferocidad de los elementos.
“No sabes lo que hemos pasado aquí. Teníamos cuatro pies de agua en la casa, casi nos ahogamos”, dijo Peratino, antes de sucumbir a las lágrimas.
“Tener a salvo a todas las aves es una gran tarea”, dijo Peratino. “Quiero decir, es casi imposible de hacer. Así que el tipo de ayuda que hemos recibido ha sido invaluable”.
Muchas de las aves fueron rescatadas de hogares que ya no podían cuidarlas. Algunos se utilizan para la cría de especies raras.
Si bien el enfoque de muchas misiones de búsqueda y rescate ha sido la vida humana, también ha habido rescates de mascotas.
Dynamo al rescate
Brian Stern, el fundador y líder de Project Dynamo, dijo que su equipo rescató al menos seis perros, tres gatos y, antes del rescate masivo del martes, tres pájaros.
“Nuestro número de animales está a punto de desaparecer del agua por 100 jaulas de loros”, dijo Stern, antes de embarcarse en la misión de rescate.
“Ha sido una locura”, dijo James Judge, propietario del barco “Slice of Life”, que lideró la pequeña flotilla de botes de rescate.
“Will y Laura, dueños del santuario, tienen el corazón y el alma en las aves. Así que están pasando por su propio sufrimiento por el huracán”, dijo Stern, “y tienen que reconstruir sus vidas. Perdieron todo tipo de cosas. ¿La respuesta a eso es perder más?
El equipo de voluntarios no estaba dispuesto a permitir que eso sucediera.
Durante varias horas el martes, los voluntarios clavaron redes y sus manos desnudas en las jaulas para encerrar a las aves en las jaulas. Las aves, desde guacamayos hasta cacatúas y raros loros rey (solo dos docenas de parejas se mantienen en los Estados Unidos), graznaron y batieron sus alas y sus cuidadores las pusieron en jaulas.
Algunos silbaron y hablaron, incluidos varios con vocabularios traviesos.
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— Project Dynamo Official (@Project_Dynamo1) October 4, 2022
Salvando a las aves
Ghassan Abboud, un dentista de Chicago que posee una granja de aves en West Palm Beach, es uno de los propietarios del santuario. Cuando se enteró de su difícil situación, reunió sus recursos para ayudar. Había imaginado encargar un pequeño bote para transportar jaulas desde Pine Island hasta un muelle en tierra firme, donde un remolque con aire acondicionado transportaría los 275 loros a su propiedad en la península de Florida.
Pero por casualidad se encontró con el equipo del Proyecto Dynamo, que se ha ofrecido como voluntario para ayudar a rescatar a las personas atrapadas por las inundaciones y las carreteras dañadas. Project Dynamo reunió cuatro barcos y lanzó su misión.
“Nunca podría escribir un guión como este. Fue perfecto. Pensé que estaría de regreso todo el día en un bote pequeño”, dijo Abboud. “Lo que estos muchachos han hecho ha sido inimaginable. Dedicaron sus recursos. Salvaron a tantos pájaros”
Reporte de AP
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