La trágica muerte de Robert Wadlow, el hombre más alto de la historia

Robert Wadlow, el hombre más alto de la historia, pronunció sus últimas palabras unas horas antes de morir mientras dormía a la 1:30 a. m. del 15 de julio de 1940. Tenía apenas 22 años.

Murió a causa de una ampolla séptica en el tobillo derecho causada por un aparato ortopédico de hierro mal ajustado que usaba para sostener sus piernas. Midió 8 pies 11,1 pulgadas (2,72 m) y pesó 439 libras (199 kg) en el momento de su muerte.

Wadlow poseía los pies más grandes de la historia. Llevaba zapatos talla 37AA de EE. UU. (talla 36 del Reino Unido; talla 75 de la UE), equivalente a 47 cm (18,5 pulgadas) de largo.

Desafortunadamente, debido a su altura y peso extremos, estuvo plagado de lesiones en los pies a lo largo de su vida y requirió atención médica en el Hospital Barnes en St. Louis, Missouri varias veces, según artículos periodísticos transcritos por Illinois Genealogy Trails.

En una de esas ocasiones en 1932, a la edad de 14 años, Robert fue llevado al hospital después de resbalarse en un pequeño bache en la calle mientras jugaba con un amigo. Se descubrió que dos de los huesos de su pie estaban rotos y, a partir de ese momento, necesitaba usar una tobillera para soportar su considerable estatura.

He was just 22 years old when he passed away…https://t.co/hU446qWldk

— Guinness World Records (@GWR) July 2, 2022

A la edad de 17 años, estuvo hospitalizado durante ocho semanas debido a una infección provocada por una almohadilla diseñada para sujetar los arcos de sus pies. Se necesitaron ocho hombres y una camilla reforzada para llevar a Wadlow al hospital.

El Dr. Charles Humberd, forense y médico que había estado estudiando el gigantismo, hizo una visita para examinar a Robert Wadlow, de 18 años, en 1936.

Una de las cosas que Humberd anotó en su informe fue la falta de sensaciones como el tacto, el dolor y la temperatura en los pies de Wadlow.

“No se da cuenta de una arruga en su calcetín o un cuerpo extraño en su zapato hasta que se forma una ampolla, seguida de una úlcera”.

Tener los pies más grandes del mundo no solo era doloroso, sino también costoso. Los zapatos de gran tamaño de Wadlow cuestan $ 100 el par (más de $ 2,000 ajustados por inflación en 2022).

Para pagar los costos cada vez mayores de su cuerpo cada vez mayor, Robert, de 20 años, comenzó a viajar con International Shoe Company, que le proporcionó sus zapatos hechos a medida.

Robert y su padre viajaron más de 300 000 millas y visitaron más de 800 pueblos y 41 estados para promocionar los zapatos de la empresa.

Sin embargo, fue durante una de estas giras que Robert enfermó gravemente.

Después de participar en un desfile del Día de la Independencia en el Festival Forestal Nacional Manistee de 1940 en Michigan, regresó a su habitación de hotel con fiebre.

La causa de la enfermedad de Robert era una ampolla infectada en su tobillo derecho, que se había formado como resultado de un aparato ortopédico de hierro recién colocado que le rozó la piel. Robert no se había dado cuenta de la herida debido a la falta de sensibilidad en las extremidades de su cuerpo.

Después de negarse a ir a un hospital, Robert fue atendido por un médico en su habitación de hotel.

A pesar de recibir una cirugía de emergencia y una transfusión de sangre, la condición de Robert empeoró progresivamente.

Cuando se enteró de la enfermedad de su hijo, Addie Wadlow inmediatamente voló a Michigan con el hermano menor de Robert, Harold Jr.

“Cuando vimos a Robert en Michigan, estaba muy callado. Tenía una temperatura muy alta”, relató Harold Jr en una entrevista con Dan Brannan para el libro Boy Giant.

La noche del 14 de julio de 1940, Robert habló con sus padres por última vez. El joven de 22 años postrado en cama expresó su tristeza por no poder asistir a las celebraciones del aniversario de bodas de oro de sus abuelos a fin de mes.

“El médico dice que no llegaré a casa para las… celebraciones”.

Robert Wadlow se quedó dormido esa noche, para no volver a despertar nunca más.

Funeral de Robert Wadlow

El cuerpo de Robert Wadlow fue llevado de vuelta a Alton, Illinois, para su entierro.

Un ataúd de acero de 10 pies y 9 pulgadas (3,28 m), que pesaba más de 1000 libras (453 kg), se construyó especialmente y requirió al menos 16 portadores del féretro para transportarlo.

Se mantuvo en Streeper Funeral Home, que estuvo abierta durante dos días y noches consecutivos para permitir que las personas vieran el cuerpo de Robert.

El 19 de julio de 1940, una gran multitud, estimada en unas 1000 personas, se reunió frente a la funeraria, donde el reverendo W L Hanbaum, pastor de la Iglesia Metodista Main Street, dirigió los servicios.

También se llevaron a cabo servicios masónicos, ya que Robert era miembro de la Orden de DeMolay, una organización masónica para hombres jóvenes.

Robert Landiss, un compañero de DeMolay, vigiló el ataúd de Robert a su llegada a Alton y recordó que las filas para ver el cuerpo de Wadlow eran de hasta tres cuadras de largo.

En la iglesia, cerca de la funeraria, se tocaban himnos en el órgano, que Robert compró con parte de las ganancias de su gira, y se transmitían a través del sistema de amplificación a los asistentes a los servicios.

El ataúd de Robert era demasiado largo para caber completamente dentro del coche fúnebre, por lo que las puertas traseras se mantuvieron abiertas y se usó una tela negra para ocultar la parte que sobresalía.

Los edificios públicos a lo largo de la ruta desde la funeraria hasta el cementerio ondearon sus banderas a media asta y todos los negocios locales cerraron temporalmente.

Robert Wadlow fue enterrado en el cementerio de Oakwood en Upper Alton. Su lápida dice: “En reposo”.

Se estima que 33.295 personas vieron el cuerpo de Robert o asistieron al funeral. El Sr. Streeper, director de la funeraria, dijo que se tuvo que quitar toda la alfombra porque estaba desgastada por la gran cantidad de visitantes.

Después de la muerte de Robert, su familia destruyó la mayoría de sus pertenencias porque no querían que fueran coleccionadas y exhibidas como objetos de interés “extraños” o “gigantes”. Además, la bóveda funeraria de Robert se selló con hormigón para disuadir a cualquiera que intentara exhumar su cadáver.

En 1985, se erigió una estatua de bronce de tamaño natural de Robert Wadlow en su ciudad natal, inmortalizando al Gigante de Alton para siempre.

Hasta el día de hoy, Robert Wadlow sigue siendo el ser humano más alto que jamás haya existido y su récord se considera inquebrantable.

Más allá de su historial, será recordado como un alma gentil que superó tremendas adversidades y trajo alegría a todos los que lo conocieron.